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“公主、额驸……”叶夫人厉色道：“冒死打扰了，大事不好……”

“到底怎么了？”怀烙抬头之间，发现碧喜也跌跌撞撞地往这边来。

“这府里……有鬼！”叶夫人神秘道。

“有鬼？”怀烙莫名其妙。

“嬷嬷，你想干什么？”叶之江心里却一紧，他不信鬼，他知道嫂嫂也非迷信之辈，为何突然大张旗鼓说闹鬼？这里面，不简单。

他的直觉告诉他，嫂嫂要对付怀烙——这瞬间，也顾不得许多，下意识挡在弱小的身子前，用一种保护者的姿态。

她是仇人，可为了仇人，他不惜在此刻背叛嫂嫂，他这到底是怎么了？

“我之前在前院散步，忽然，看到一阵阴风刮过，似乎有黑影飞过树丛，往这院里来了！”叶夫人没料到他居然如此态度，心下不由得恼怒，“我想起昨儿巡抚大人说的掏心厉鬼的传说，不知是不是咱们这儿也有了不干净的东西？”

“公主、额驸，不可不防啊！”下人们想必早被叶夫人洗脑，此刻均战战兢兢。

“防？怎么防？”叶之江浅笑，“不是说那厉鬼会化为美人作祟吗？咱们这院里又没有陌生人。”

“额驸只知其一，不知其二，今儿我与巡抚大人上道观取符水时，他又说了——那厉鬼不仅会化成陌生人，更有可能化身家里熟悉的人。”

“什么？”众人大惊，皆窃语纷纷。

“格格，别信她的！”碧喜上前道：“她就是想打扰格格与额驸的良辰美景！走走走，你们统统滚！”挥舞着袖子，驱赶诸人。

“公主殿下，事关府中上下的安危，您不会就这样漠不关心吧？”叶夫人道。

“我……”怀烙不置可否。凭直觉，她也觉得是眼前的妇人在搞鬼，可她不明白对方的目的。

“奴婢也没有别的意思，只想在这院里搜索一遍。”叶夫人继续说。

“搜？”碧喜讽笑，“既然是鬼，无形无影，怎么搜？”

“幸好我今天求了符水。”叶夫人淡淡一笑，示意下人捧上一只盆子，“只要把这水在院里洒洒，说不定就会现形。”

怀烙心尖一颤，脸色煞白。

不错，她怕水，怕雨……怕一切会让脸上人皮脱落的东西。

“那就快洒吧，”叶之江不明就里，不耐烦地道：“大半夜吵吵闹闹的，大伙儿也不得安宁，快把事情了结了，也好散了。”

“既然额驸放话，奴婢就照办了。”叶夫人诡笑的脸忽然一转，对着怀烙。

霎时，怀烙有不祥预感——这符水，是冲着她来的！

可惜晚了，她刚想躲避，一盆水就泼了过来，从头到脚，淋湿全身。

“你干什么？！”碧喜大叫，“大胆婆子，居然敢对公主无礼！”

“我这是为了公主好啊，”叶夫人一脸胜利的神色，“先帮公主驱驱邪气，保了公主的周全，次啊能保我等全府人的周全。”

怀烙如落汤鸡一般，身子瑟瑟发抖。

她在激颤着，不是因为冷，而是因为害怕——最最担心的事，终于发生了，而且是在这大庭广众之下。

她真的就像一个鬼，被狗血洒个正着，原形毕露，一览无遗。

“啊——”四周的下人率先叫起来。

她的脸，被睡湿淋的半张脸，此刻已经浮起褶子，仿佛炮烙过一般，褪了皮，面目全非。

“鬼啊——”有人大叫，有人哭喊，四下顿时乱作一团，惟一共同的姿势，就是连连后退，避她如鬼魅。

怀烙怔怔地站在原地，一言不发，她的手缓缓抬起，亲手撕下残褪的人皮。

既然已经走到这步，还不如自行了结，干脆一些。

她抬眸，望着同样怔怔发呆的叶之江，眼里涌起泪花。这样近的距离，却忽然如隔万重江山——她好不容易，好不容易，才换来的亲近，又一次被毁了……

“我不是鬼。”她听见自己清晰地道。

她要解释，不论他信与不信，她只对他一个人解释。

叶之江一言不发，就这样与她对立着，好半晌，他忽然解下披风，上前裹住她。

“公主只是最近脸上长了些小疙瘩，所以用人皮遮掩。”他转身对众人道：“不必大惊小怪，去请大夫来。”

什么？怀烙不敢相信自己听见的。

他在说什么？替她掩饰？

为什么？难道他不恨她骗了他？