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半日后，亲卫在黑干河下游救起薛明师，他几处骨折，落水时为岸礁重撞后脑，浸在碎冰融雪交流的河中，几与浮尸无异。

消息传到靖王府中，薛明师仍未被救起。

靖王在亭中燃铜火龙赏雪，将密报展开阅毕，出示近臣，人皆骇然。

便罢吟咏，撤酒菜。

于靖王不是意料外事——将军难免阵上亡。从戎二十年，长铗安归者十无六七，他与薛明师皆惯看生死。

只是他从未想过薛明师一具尸体的模样。更何况被冻得青白肿胀。他记得薛明师去伺察敌情，日暮纵马而归。一身雪花，与同袍在营外笑闹，角抵摔跤，甩敌手一头一脸雪。

燕山雪花大如席。他一肩鹅毛大雪，靖王曾想替他拂去。

靖王终是心中一凉，亭外京中的瑞雪，如边塞朔雪一般，看不见地落在他身上。那寒气从四肢百骸扩散开去，寰宇冰封，乾坤雪塑，空旷如斯。

作者有话要说：

☆、四

薛明师忽道：“陛下。”

他后来遗下头痛症。睡醒不久，痛出一头冷汗涔涔，却还笑得出来。

皇帝问：“怎么？”

薛明师：“臣告退。”

皇帝：“你能怎么退？”

薛明师看着他，径自起身：“方才睡了一觉，难不成陛下要臣再侍回寝？”

皇帝一笑。

皇帝从前夙夜难眠。

薛明师睡得好。当年不过二十岁，不知一个怕字，逢敌则喜，常有不按牌理出章事。

依军规当罚，靖王罚他白日仍任原职，夜间执戟守卫中军大帐，消磨去无谓的精力。

于是每当靖王夤夜未眠，烛下处事，抬头便可见帐幕上映出薛明师的侧影。

有同袍幸灾乐祸，逢得日暮就对他戏谑道：又需你侍寝？

初时薛明师没脸面答，不到几次，脸皮渐厚，作势叹道：可惜，这般滔天恩宠终是错付了。

皇帝道：“你走吧。”

薛明师行了一礼，一字字地说：“谢陛下。”

这才出殿，出宫。

城中宵禁了，他放马走，蹄声滴滴答答。

回府找傅妙应，下人报在佛堂。

薛明师推门入内：“姐！”箭步冲去将傅妙应扶起。

见她手腕上仍缠着念珠，忍怒道：“我都回来了，不会再去打仗了，你怎么还没日没夜地念。”

傅妙应轻拍他手背，微笑道：“答应过菩萨，就要还一辈子愿。没有过河拆桥的道理。”

薛明师：“那是阎王不敢收我。”

傅妙应不与他辩，只问他可吃过了。

薛明师面君时半点胃口都欠奉，如今觉出饥饿，便松口不再管念佛，要傅妙应一同用晚膳。

傅妙应茹素。

但她常与薛明师同食，并不忌讳看他大啖荤腥。

她以前不信佛，后来弟弟效命沙场，丈夫也效命沙场，逐渐也就信了。半夜常常心悸，蓦然惊醒，便转着念珠，一遍遍默念，直到天光。

时序已入秋，傅妙应叫厨房做他爱吃的涮肉。羊肉用铜锅装上来，薛明师大吃大嚼，待到捞干净锅底，那汤还沸着。他抬起头，见傅妙应与他同桌，正隔着热雾含笑看他。

薛明师心中一酸，又是一热，不由自主地唤道：“姐。”却不知说什么。

他嘴角有油，这时形容不整。傅妙应捏着手帕，仔仔细细给他擦了。在她看来，她弟弟是最精神俊朗的。傅妙应放下手道：“别人进京是享清闲，你回来这一阵，反倒瘦了。”

薛明师看她蹙着的眉，怕是很想问一问，是不是有人为难你？可到了这一步，能为难他的还有谁，是太分明的事。

封侯、石碑之事，条件薛明师与皇帝谈则谈矣，对自家姐姐，只说是交了兵权，换了虚衔，兼一座靖王府。

皇帝将潜邸赐予他，平日他仍可长住宫外。至多是每月初一十五入宫，陪那位口不对心，秉烛夜话。逢上皇帝生辰，出席千秋庆，留宿宫中。

薛明师闭了下眼，对傅妙应笑道：“阿姐无须介怀，以往日子怎么过，今后就还怎么过。没人能和我过不去。”

他说到最后，彷如回到战场，是战是和，他一句话可抵千钧。

傅妙应知道他在安自己的心，只捏