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不给他们封地的政权和军权。”

“好，此是其一，其二呢？”铁桢连连点头，看着我的眸子光芒闪烁。

“其二为臃肿的吏治，陈腐的律法，还有对民苛刻的捐税。”我想到杭州的饥民，心中感触颇深。江南历来是富庶之地，百姓本该安居乐业，却流离失所，罪魁祸首就是贪官和苛税。灾年本该免去的赋税，反倒增加，百姓如何能活得下去。

铁桢面露思索之色：“张爱卿的意思，要朕整顿吏治，修改律法，降低赋税，与民生息。”

“皇上英明，微臣正有此意。”我含笑点头。

“看来，关于吏治、律法和赋税。张爱卿心中早已有了主意。”铁桢向后靠在椅上，一手支腮，微笑看着我。

“这是臣拟好的折子，请皇上御览。”我从怀中掏出折子，递到他手中。铁桢轻轻打开奏折，边看边点头，目光中满是喜悦和赞赏。最后，他合上奏折笑道：“三弟，你这份奏折上的言论，让朕有拨云见日之感。只是，取消金帛买官，只保留科举取士、门荫补官，从军补授，吏人出职，会触动那些富户豪门，反对的人一定不在少数。”

“臣不敢。”我谦让了一句，接着道：“皇上，反对是必然的，不过这些富户豪门在皇上的子民中，只是极少的一部分，占的比例极小，皇上若取消金帛买官，受益的是广大百姓，而这些人，才是民心所在。”

铁桢含笑颔首，又道：“建水库，修官道，开放沿海贸易，改人头税为户税，驰山泽之禁，朕都可以答应你，但是改革军制，却不是短时能做到的。”

“皇上，这却是当务之急，只有建立一支强大的军队，才能保卫疆土，平定叛乱，佑我天朝。”

我说完话，从怀中掏出折好的布卷，上面绘的是缩微的中华地图。用的是九百万的比例。花了我几个夜晚的时间，结合从前藏在藏书阁的江山图志和各县府收集来的资料，好不容易绘制成的行政区划图。为了强调，京城用了大红的颜色，江北海山封地，则用了黑色。长江黄河如两根蓝色的飘带，从图上纵横而过。

铁桢低下头看了一眼，脸上露出惊诧之色：“这是你画的？”

“是啊，把眼圈都熬黑了。”我笑了笑，见他真的扭过头仔细看我，脸顿时红了，忙道：“臣是随意说的，让皇上见笑了。”

铁桢静静地望了我一阵，忽然伸出手，温暖的手指触到我的脸颊，见我怔怔地看他，微微扬唇，很自然地将一缕散乱的发丝从我腮上掠到耳后。缓缓收回手，眸中含着暖暖的笑意：“三弟之才，真是让大哥刮目相看。

我慌乱退后一步，揖手道：“臣那点才，如井中之水，只能供几家百姓饮用，皇上之才，却如大川之滔，可以润泽万民。”

铁桢忍不住笑道：“你倒会说话。”随即低下头，指着图上道：“这蓝色的莫非是长江、黄河之水？”

“正是如此，皇上天姿聪颖，无人能比。”我不禁赞道。又指着江北道：“这便是海山盘踞所在。他在那里经营多年，根基牢固，轻易无法撼动，须得挑选一派精干的人物，悄悄潜入他的封地，伺机而动，以作朝廷进军江北的内应。”

“很好。”铁桢立起身，在房中来回踱了好几圈，终于停下来，向我笑道：“只是这兵部尚书之职，你以为谁堪胜任？”

“骠骑将军苏堂为人板直，对皇上忠心耿耿，堪任此职。”我犹豫片刻，开口道。

“苏堂？好。”铁桢想了想，轻轻点头：“张爱卿以为，谁可统领大军，钳制海山？”

我脸上露出感慨之色：“海山生性奸诈，精于治军兵法，在战场征战多年，若论这世上，只有皇上能与他匹敌。还有一人，就是许知远。只可惜……”轻轻顿住话头，我摇头苦笑。

铁桢扭头看着我，眸色忽转深沉：“皇甫将军如何？”

我心中一震，抬头看他，看到的是他唇上暖暖的笑容。

似乎早已料到我的反应，铁桢唇角的笑意更趋浓厚，“有个好消息，想不想听？”

我依旧怔怔地立着，说不出话。

铁桢缓缓凑过来，贴在我耳边，柔声道：“二弟回来了。不过……。”

我一把抓住他的手：“他在哪？”

铁桢停住嘴，看着我的眼神变得说不出的奇怪。

“快说啊，他在哪？”我使劲摇他的手。铁桢微笑无语，低下头，看着我的手，我的手紧紧地握着他，紧地没有一丝缝隙。

我终于察觉到自己失态，慌忙放开他的手，弯