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从木星爆炸之后，木星的第三个也是最大的卫星格尼米德曾彻底发生改变，而且目前仍在持续地改变中。造成欧罗巴上冰块溶化的新太阳在此并没有那么厉害，因为它与木星距离较远（约四千公里），但是却也足以使永远面向木星的那一面的中心产生了温暖的气候，南北纬四十度之间有小而浅的海洋，有一些像地球的地中海那么大。二十世纪时航海家太空船所绘制的地图如今已完全不符现况了，再加上由于最靠近的两个卫星所造成的潮汐力量、导致格尼米德永久冻结地带的溶化以及地壳构造的偶尔移动，使得它成了制图师心中的恶梦。

但是这些因素也使它成了行星工程师心中的天堂。它是除了干燥且未经开发的火星之外，唯一一个可以让人类在开放的天空下不需要任何保护而任意漫步的地方。格尼米德有宽广的水域、所有形成生命所需的化学物质，而且在魔星出现时拥有比地球更温暖的天气。

更好的是，这里不需要使用把身体包得密不透气的太空衣，因为这里的空气虽然仍然不能呼吸，但其浓度已可使人使用简单的面罩及氧气维生。再过数十年（虽然微生物学家也不知道确切的日期，但是他们是这么认为的）连这些装备都可以不用了，因为在格尼米德的表面上他们发现有了一些可以制造氧气的细菌，大部分己经死亡，但是有些则仍在增长繁衍；而当地大气分析图中氧气指数缓缓上升的曲线，则是他们骄傲展示给所有达丹诺基地访客的第一份资料。

有很长一段时间，范登柏格非常留意欧罗巴六号卫星传送回米的资料，希望有一天当六号卫星绕行并翱翔在宙斯山上方时，云层能转变到刚好能让他看清楚的状况。他明白这是很不容易发生的，但是只要有一丝希望存在，他便无心再去从事其他的研究了。这个问题并不是很急迫，因为他手头上还有很多更重要的事要做，更何况最后的结果可能会是一些既平凡又无趣的解答。

然而欧罗巴六号卫星却突然故障了，几乎可以确定是因为流星意外碰撞所造成的。在地球上。许多人都认为维克特·魏理斯开了自己一个玩笑，因为他竟然接受了“欧罗狂”（取代前一世纪幽浮狂所遗留下来的空缺，但是却有些过分地活跃）的采访。他们有些人认为欧罗巴探测失败是地球人刻意造成的，因为欧罗巴六号已经未受干预地运作了五十年，几乎是它设计年限的两倍，而这个事实却从未让他们操心过。魏理斯承认了这一点，但却推翻了持此想法的人其他的争议，但是大家一致认为他一开始时就不应该公开发表谈话。

范登柏格很喜欢他的同僚形容他是一位“倔强的荷兰人”，而且他也尽量这么做，他认为欧罗巴六号卫星的失败是一项无法抗拒的挑战。要想建立一个替代的卫星是完全不可能的事，因为这个一直不曾停止、历时又过长的探测工作，它的停止早已被视为是一大解脱。

究竟什么能取代欧罗巴六号卫星呢？范登柏格坐下来思考他的选择。由于他是一位地质学家而非天体物理学家，所以他花了很多天的时间才发现，在他抵达时答案就已经出现在他面前了。

南非洲的荷兰语是世界上公认最佳的诅咒语言，即使是优雅的谈论都能使纯洁的旁听者感到难受。范登柏格暂停了几分钟的工作，然后他打电话到提马天文台，该天文台正好位于赤道上，垂直上去就是那微小的、令人目眩的圆盘状魔星所在。

关心宇宙中最壮丽物质的天体物理学家，往往会特别照顾那些小而琐碎如行星的事务，但是在这最边缘的地方大家都会彼此互相帮忙，而魏肯兹博士不只是有兴趣，而且还很富同情心。

提马天文台的建立只有—个目的，这也是为什么要在格尼米德上建立一个基地的原因，那就是研究魔星，不只是对纯科学家极端重要，对于核子工程师、气象学家、海洋学家，乃至于对政治学家及哲学家而言都意义重大。有一种可以把一个行星变成太阳的东西存在，的确是很令人惊讶的，而且也令很多人不安，人类如果能够了解所有的过程将会非常有用，因为人类有一天可能需要模仿这个过程，或预防这个情形的发生。

因此，十几年来，提马曾以各种可能的仪器去观察魔星，不断地记录它通过整个电磁场频宽的光谱，并且积极地利用百米碟形雷达悬吊通过小火山口来对它作探测。

“是的，”魏肯兹博士说，“我们也经常观测欧罗巴及爱奥，但是我们的焦点始终都是固定在魔星上，所以我们只能在欧罗巴及爱奥绕过时看到它们几分钟。而范博士您所关心的欧罗巴上的宙斯山正好又是在向光侧，因此我们一直无法看到它。”