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这日傍晚，赢烈又发过一次头痛，吃过药略有减缓，便沉沉睡去。萧清婉忙碌了一向，也觉疲倦不堪，见皇帝已然睡熟，遂走出殿外来散散。

那张鹭生正在门上守着，见皇后出来，只道有什么吩咐，连忙上前问询。

萧清婉微笑摇头道：“皇上睡了，本宫出来走动走动，并无别事。”张鹭生点头称是，又道：“皇上病着，娘娘也要仔细凤体，奴才近来见娘娘守着皇上，昼夜不眠不休，很是劳碌。娘娘可要保重，倘或皇上没好，娘娘再要病倒了，这宫里可就翻了天了。”萧清婉叹道：“这也罢了，若能换得皇上康复，要本宫折寿也是甘愿的。然而，此不过本宫一心痴念，只是于事无补。”张鹭生闻言，便劝解道：“娘娘还要宽心才是，皇上乃天选之人，福泽深厚，非常人可比，如今不过是一时的飞灾。今儿早上，老奴见皇上晨起时的气色就比昨日好些了。”

萧清婉情知这不过是宽慰之言，听在耳里倒也舒坦。正待说话，却见那禁卫军统领路晓年自远处过来。

见他到来，她不禁心中疑惑，便闭口不言。那路晓年到得阶下，俯身行礼，拜见了皇后。

萧清婉便问道：“无人传召，你到养心殿来做什么？可有事要禀报？”路晓年回道：“倒也并无要事，只是秋狩结束，诸皇子、亲王、世子皆已返京，呈送了各样猎物进宫，臣来向皇上禀告此事。”萧清婉更觉狐疑，当面说道：“这等事情，自有专人呈报，却为何要你来禀告？”路晓年陪笑回道：“因皇上病体沉重，外臣如今不大好入宫，故此托了臣前来回禀。此为一则，二来臣挂念皇上病情，特特前来问候。”

萧清婉将头一点，淡淡说道：“本宫记下了，你且下去罢。皇上才睡，不宜见人。待皇上醒来，本宫自会转达。”那路晓年听闻，面上便现出些踟蹰不定的神色。萧清婉见他不肯离去，又问道：“怎么，你连本宫的话都信不过么？”路晓年忙道不敢，便就此下去了。

萧清婉见他走远，才下阶走动，又恐赢烈一时醒来，便不肯远去，只在庭前漫步。才过了片刻功夫，西边天际忽然飘来几朵阴云，登时盖住整个天空，也渐渐起了些凉风，转眼就是要变天的光景。她见了这等情景，只得再回殿内。赢烈兀自沉睡未醒，她便在窗前坐了，闷声不语。少顷，屋外狂风大作，果然落下倾盆大雨，她推窗望去，只见天上落下道道水帘，水气袭人，胸中甚觉烦闷。

那路晓年离了养心殿，走了几里的路途，眼见并无人跟随，将步子一错，径往永巷而去。

行至冷宫，他一路不停，直到了一处窄房前方才止步。那房门紧闭，窗上积了许多尘土油泥，似是无人居住。他视如不见，上前轻轻敲了敲门板。

少顷，只听门内一阵裙子响声，门便吱呀一声开了，走出一名年轻妇人。

这妇人身着粗布裙衫，头上梳着圆髻，斜插着一枚骨簪，虽是一身粗布衣裳，倒是十分的洁净。生的一张鹅蛋脸面，面上脂粉不施，正是前惠妃林氏。

林氏见他到来，先向外看了一眼。路晓年便说道：“我一个过来的，并没别人。”这林氏听闻，方才让他进门。

路晓年进得屋中，见屋内无甚家什，炕上破褥薄被，桌上放着一只缺口的茶壶茶杯，此外更无别物。

林氏跟进门来，提起桌上的茶壶倒了一杯水，双手递与他说道：“我这里也没别的，只有些才烧的热水，你将就吃吃罢。”路晓年不接杯子，只握了她的手，说道：“这两年，住在这样的地方，当真委屈你了。”林氏淡淡说道：“一时不查，落了皇后的圈套，成了人手下败将，这也没什么可说的。好在有你调停，这管理永巷的首脑太监也不敢来为难与我，倒也不算苦。我那时就在储秀宫住着，也同冷宫没多大分别了。只可恨我娘同我那妹妹，如今不知被发卖在何处了。”路晓年说道：“我也不敢大张旗鼓的去找，只暗里使人打听消息，这两年下来也总没个踪迹。待将来好时，咱们再慢慢找寻罢。”

林氏摇了摇头，叹道：“只怕她们娘两个已是等不到那时候了。”路晓年见她神色凄楚，便也说道：“只恨我没用罢了。”林氏却道：“你也不必这样说，两年前我家突遭构陷，全族被灭，你为着是我家女婿，也受了无穷牵累。好容易前头唆使着孙氏做了一次的替死鬼，才又重新起复，正该谨慎为上，怎好为了这些细微末节又图惹怀疑？且这两年，若没有你，我只怕也早死在这冷宫之中了。我又怎会怪你？”路晓年又说道：“当初若不是你家大夫人设下的计谋，咱们两个只怕早到了一处，也不是今日的光景