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过了。我们可以把太空船移到火山口旁，五十米以外是安全的。然后在老忠仆附近铺设管线等待它喷出东西来；你知道老忠仆喷泉是一定会喷出我们所需要的东西的。”

“但是我们的泵浦在近乎真空的时候是无法运作的！”

“我们不需要泵浦，我们可以利用喷泉产生的每秒超过一公斤的输入量。老忠仆可以做到这些。”

“它只是结晶冰及蒸气，而非液态的水。”

“当它们装填到太空船上将会被压缩。”

“你已经仔细地考虑过了吗？”船长嫉妒又羡慕地说，“但是我就是无法相信它！那个水够纯吗？难道没有污染吗？尤其是碳化物？”

佛博士无奈地笑着。史密斯船长正被煤烟的问题困扰着。

“我们可以过滤掉大的颗粒，其他的将不会影响反应。同时，同位素的含量比率似乎比地球还高，也许还能产生更大的推进力。”

“你的同事们对此有何看法？如果我们现在就直接航向魔星，他们可能会晚好几个月才能回到家呢。”

“我没有和他们谈过。但是这关系到几十条人命，晚些回家有什么关系？我们有可能可以提能七十天到达银河号！七十天呢！要知道这段时间在欧罗巴上可能会发生什么事情的！”

“我十分了解时间的重要性，”船长怒骂，“那也是我们的问题。我们可能也没有足够的存粮可以去执行这个额外的任务。”

佛博士想，他现在过分计较一些小事了，而且他一定知道我知道这件事，所以他最好机警些……

“只是额外的几周嘛！我不相信我们的预备存粮那么少。你提供给我们的食物太丰盛了，总之，为了我们某些人好，不妨给我们少吃一点。”

船长冷漠地笑着：“你可以去和魏理斯、米海洛维奇说。但我恐伯整个构想都是妄想。”

“至少让我们看看老板的意见，我想和劳伦斯爵士谈。”

“当然，我不能阻止你，”史密斯船长以一种很笃定的语气说道，“但我知道他会说什么。”

他完全错了。

劳伦斯爵士已经有三十年没赌博了，在商场上他已经不需要借此来维护他的威严，但是在他年经时，他经常游走于香港的赛马场中，直到为了公德的理由而实施严格管制为止。每当回忆起那一段生活，劳伦斯爵士都会意犹末尽。那时他没有钱赌，而如今他却不能赌，因为身为世上最有钱的人必须树立一个好榜样。

迄今，没有人比他更清楚，他整个事业其实就是一场长期的赌博。他尽全力去招集最好最完整的资讯，并听以他直觉相信的专家所提供的智慧建议，以便掌握先机；当这些专家发生错误时，他就会即时脱身。但通常还是有风险的。

如今，当他看到佛博士的备忘录时，他感到一种年轻时看到赛马通过终点时的战怵感。事实上，这就是一场赌博，而且可能是他事业上最后、最伟大的一次赌博，但是他可不敢这样告诉董事会，以及他的夫人茉莉。

“比尔，”他说，“你认为如何？”

他儿子（稳健而可信赖，只是欠缺一股可能是这一代年轻人都不再需要的冲劲）的回答正是他想听的。

“这种理论听起来不错，理论上宇宙号是可以做得到的，但是我们已经丧失了一架太空船，我们可能会再失去另一艘。”

“反正它要去木星；而不是魔星嘛。”

“是的，但是在它从地球轨道完成整修后才去。你明了这项建议中的任务可能牵涉到的问题吗？它将打破所有的速度纪录，以超过每秒一千公里的速度绕转！”

这是他考虑到最糟的情形，也是他父亲听到最震惊的事了。

但是劳伦斯爵士仅有的回答是：“作一些测试对他们是无妨的，虽然史密斯船长极力反对，甚至以辞职来要胁。同时，与罗决德商船协会核对位置时，我们也可能要放弃营救银河号。”

他应该再加一句，尤其是如果我们还要拿宇宙号来作赌注。

他非常担心史密斯船长。如今拉普拉斯船长已经被困在欧罗巴了，史密斯船长已是他所能运用的最佳指挥官了。

第三十三章　滞留凹洞

“这是我离开学校之后最草率的工作，”总工程师喃喃地抱怨，“但是我们都尽了全力了。”

伸缩管线延伸了五十米远，穿过覆盖着化学物质的岩石，到达老忠仆目前很平静的喷出口，它像个矩形的、开口向下的漏斗。太阳才刚刚从山上升起，当喷泉底部的