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大，想来，四爷不可能不小心核查吧？”

“想必是明确无误的，老夫人请放心。”

王氏辗转难眠，愁得不行，“那个混账东西，瞎胡闹，弄出私生子，惹人笑话。唉，等七月里，弘磊回家的时候，我一定要叫他严加管束弟弟！”

两个丫鬟接腔说：“好主意，二爷应该能管住弟弟。”

“夜深了，老夫人，您快睡吧，以免缺觉头疼。”

老人唉声叹气，絮叨了半个时辰，才迷迷糊糊睡着，梦里仍放心不下小儿子，生怕他被狐媚子骗得帮忙养野种。

一晃眼，七月了。

烈日炎炎，酷暑难耐。

王氏寿辰在即，郭府上下忙碌，忙于筹备喜宴。

夏夜，一家人团聚闲聊，桌上摆着冰镇葡萄和井里湃过的凉瓜，另有各式糕点。

“这葡萄是儿子特地托朋友买的，挺甜。”郭弘轩惯常一副乐呵呵模样，端着小碟子，亲手喂长辈，“母亲尝尝？”

王氏吃了一颗，赞道：“嗯，不错，跟从前宫里赐给侯府的差不了多少。”

“母亲喜欢就好。冰窖里还有几十斤，明儿给您弄一壶葡萄汁儿，更甜！”

王氏嘴上常骂小儿子“孽障、混账”，但幼子回家一献殷勤，她便气消大半，和蔼说：“太甜了不好，齁嗓子。”

“嘿嘿嘿，倒也是。”郭弘轩坐不住，端起果碟，颠颠儿走向妻子，“慧娘，你也尝尝？”

刘慧娘的小儿子刚满百天，丰腴温婉，含笑拿了一颗。丈夫虽然十分风流，但在家时，从不冷落苛待妻子，总是尊重体贴，令她哀怨不起来。

“二哥、二嫂、三嫂，你们也尝尝？”

“谢谢。”姜玉姝摘了几颗，仔细剥皮，喂孩子们吃。郭弘磊则举了举茶杯，示意自己喝茶。

妯娌都有丈夫陪伴，纪映茹却没有，因为郭弘哲远在都城翰林院学习。她摇摇头，歉意说：“多谢。果子很好，可惜我吃不得冰。”

“哦，无妨，明儿拿两串出来晾着，等融了冰，你再吃。”

纪映茹不好不领情，点了点头。

最后，郭弘轩把果碟往侄子侄女面前一放，拍拍手，“孩子们，当心果核！”

王氏歪靠矮榻，看着小儿子忙前忙后，失笑说：“行啦，你坐下歇会儿吧，忙得一头汗，不热吗？”

“嘿嘿，儿子不怕热。”郭弘轩擦擦汗，挨着母亲的矮榻坐下，开始聊起自己经商时的趣闻，绘声绘色，滔滔不绝，逗得老人不时发笑。

姜玉姝望了望开朗健谈的小叔子，随后，悄瞥安静品茶的丈夫，不禁暗忖：听说，弘磊幼时，很晚才开口说话，沉默寡言，夹在嘴甜大哥与活泼弟弟之间，不懂得讨长辈欢心，甚至被母亲嫌弃“木讷木头人”……真不知道，他小时候是什么样子的？

正当她出神好奇间，袖子忽然被扯了一下，忙垂首，意外看见了一颗剥得坑坑洼洼的葡萄。

郭炅踮脚仰头，大眼睛黑白分明，举着自己剥好的葡萄，递给母亲。

姜玉姝霎时心里一暖，柔声问：“你剥的？”

幼童点头。

“给娘吃？”

幼童再度点头。

“好孩子，真乖！”姜玉姝愉快吃下葡萄，搂着孩子亲了一口，母子俩的衣服被葡萄汁染红，也不在意。

郭弘磊发现了，刚张嘴想说话，却听上首母亲发问：

“玉姝啊，朝廷叫你连任，一定要任满三年吗？”

姜玉姝抬头，对上婆婆的眼神，顿感不妙，不动声色答：“是啊，规矩如此。”

“忙了三年，仍是知县，难道要当六年知县？”每当次媳回家，王氏总忍不住，必定提一遭，“弘磊经常说你‘辛苦’，唉，瞧你瘦的，依我看，干脆辞官算了，回家休养身体。如何？”

如何？

不行。

另外，莫说我，即使皇亲国戚，也不可能想升官就升。

姜玉姝飞快思考措辞，暗中打起精神，苦恼答：“多谢老夫人关心。我倒是想休息，但如果因为没升官就辞官的话，岂不是显得功利心忒重？那样做，恐怕会影响朝廷对郭家的看法。”

“这……”涉及郭家，王氏不得不谨慎考虑。

婆婆不赞同二媳妇当官，在场大人皆知，或担忧，或观望，唯有几个孩子仍嬉戏玩耍。

王氏心里不痛快，叹道：“看来，你还是不想辞官。”

姜玉姝眸光不