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东便门外通惠桥码头

好灿烂的阳光！七九河开，通惠河两岸的柳树都吐出了豆粒般大的绿芽。在这里候了一冬的漕船今天都准备好启航南下了。

这一天的启航主管河运的衙门有严密的安排，按照前几天各部送来的兵部勘合比照着哪一部的差使最急，哪一部派出去的官员级别最高，按先后顺序，陆续发船。

最先发的那条大船就靠在码头的船坞边，大船的前后两根大桅杆上飘着两片幡旗，前面一个幡旗上绣着“户部”两个大字，后面一片幡旗上绣着“工部”两个大宇。

码头上一直从石阶排下来站着好些步军统领衙门和河道衙门的官兵。以致其他船上的人都望着这条船，望着从码头上徐徐而来的两辆马车和几顶轿子。

马车停下了，轿子也停下了。第一顶轿子和第二顶轿子的轿帘几乎同时掀开了。

第一顶轿子中走出来的是兵部侍郎并兼着裕王爷和世子日侍讲官的张居正，第二顶轿子走出来的是当今首辅徐阁老的大公子工部侍郎徐瑶。

那些目光明白了，这来头当然够大。

可从第三顶轿子中出来的人便没有谁认识了，那人穿着棉袍长衫，美髯飘胸，谁知他是当年那个高翰文。

第二辆马车的车帘也掀开了，跳下来个穿着骑都尉官服的后生，官爵不高，也没有多少人认识他，那个人向走过来的张居正、徐瑶和高翰文迎去。

张居正、棘瑶、高翰文对他却也甚是客气，都笑着点着头，一行四人一齐向第一辆马车前走去，然后恭敬地站在那里。

第一辆马车的轿篷里竞坐着李妃和芸娘。

李妃伸过手又拉起了芸娘的手：“不用担心，帮着你丈夫好好替朝廷干事，也替当地百姓干些实事。我答应你的事总有一天会替你做到。”

芸娘在车轿里又要跪下，李妃拉住了她，转头对车外唤了一声：“李奇在吗？”

“姐，臣弟在呢。”轿帘从外面掀开了一线，露出了那个穿着骑都尉官服的后生，原来他就是李妃的弟弟。

李妃在里面望着弟弟：“这位芸娘，你姐已把她当自己的妹妹看了，你也要把她当姐姐尊礼。还有高先生，一肚子的才学，跟着人家好好学，磨练出个人样来，替咱们李家也争口气。”

李奇在轿帘边答道：“大姐放心，臣弟都记住了。”

李妃又转头对芸娘：“我这个弟弟就托付给你们夫妻了。”

芸娘眼中有了泪花：“娘娘放心，且不说李爵爷是我大明的国舅，冲着娘娘的恩典，我们也会尽十分的心力。”

李妃：“这我就放心了。我不好下车露面，你们登船吧。”

芸娘含着泪牵着李妃的手慢慢移到轿帘边，那个李奇果然乖巧，竞不惜降尊伸出手来搀住芸娘的手臂：“大姐慢慢下。”把她搀下了马车。

马车下，张居正、徐瑶、高翰文加上刚刚下车站定的芸娘和李奇一齐向马车内的李妃长揖下去。

李妃在车窗边掀开了一角望向他们：“登船吧。”

众人长揖毕，由张居正和徐瑶陪着高翰文、芸娘、李奇向码头下的大官船走去。

码头石阶两旁的官兵们一齐行礼。其他船上岸上的人所有的目光都望向这一行走下码头的人。

在一棵柳树下，也站着两个穿便服的人，其中一个就是在朝天观鞭打冯保又在裕王府挨了打的太监。那目光阴阴地望着张居正、徐瑶把三人送上了船。又阴阴地望向停在码头上第一辆马车。

挨打的那个太监对另一个太监：“马车里一准是李妃，他弟弟也跟着去了。走，禀报陈公公去。”两个人遛着河边的柳树慢慢走了。

张居正和徐瑶从官船上又走回了岸上。

船板抽过去了，船帆拉起了，大橹一摇，那条船慢慢离开了码头。

河道衙门的官员远远地看着张居正，徐瑶走上了码头，远远地看着马车轿子离开了码头，这才跑到了码头边高声嘁道：“第二条兵部的船靠过来！”

又一条官船这才靠向了码头船坞的泊位。后面还排着大大小小好些船只。

离码头不远的一条客船上

这条客船不大，但也还舒适，里面坐着的竟是李时珍、海母、海妻和海瑞。几个人坐在船舱里竟相对无语，只听见外面远远近近的吆喝声、摇桨声。

还是李时珍打破了沉默：“刚峰兄，不是说未时户部还要议事？你就不要在这里等了，差使要紧。”

海母也望向了儿