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。”

谭继洵和那些将领只好走出了指挥部，整个指挥室里，只剩下了张之洞和张容清，张之洞让亲兵将门关上，对张容清问道：“容清，你对战局有何看法？”

张容清言道：“大帅，我跟随你十余年了，现在有句话不吐不快，以我们现在的军力与大明军作战，那简直就是自杀，你我都是华夏子孙，都希望国家强盛，不至于受到外辱，但现在的朝廷，那些满汉大员，只知道自己享乐，根本不愿富国强兵，这样的朝廷，这样败坏的吏治，要想扭转乾坤，谈何容易。相反，大明军的主张现在却深得人心，他们提出的发展工商业，发展新学，保障穷人和各方利益的政策，得到了各地群众的拥护，同时他们抗击洋人的举措更是让四方人士感到了能够使国家强盛起来的希望，我听说他们的首领孟天明极其开通，此人文治武功样样精通，是个能够领袖四方的豪杰，所以江南一带学子望风归降，连刘坤一这样的清官名臣都主动归降，并誓死效力，这样的人心归属，再加上他们的精良武装，我想他们统一中国、推翻现在政府，只是时间的问题。识时务者为俊杰，张公你是一代名臣，一直忧虑国家得不到昌盛，现在这大明军看样能将国家带向富强，我们还与之作战，逆天地而行，能有好结果吗？张公如果高举义旗，以你的名望比谭嗣同高出多少倍，那孟天明能不重用吗？望张公听我一言，不要再打了，早做打算。”

张之洞沉默半天，应道：“你的话有些道理，但我深受朝廷恩典，又食朝廷俸禄，皇太后慈禧老佛爷对我也不薄，如果背叛朝廷和慈禧太后岂不是不忠不义之人。”

张容清道：“张公万万不可过于迂腐，为了一个不该效忠的腐朽朝廷，为了一个丧失掉民心的政府，为了一个给中华带来耻辱和灾难的皇太后，难道舍弃湖广人民的利益、舍弃国家振兴的机会，而充当历史前进的绊脚石吗？”

张之洞低头不语。

张容清言道：“如果张公有意，我愿前往明军大营，会见谭嗣同，为张公铺路。”

张之洞应道：“即使我想，可是只怕将士们不从，反而激起兵变。”

张容清应道：“张公，现在的湘军将领多是你的死党部属，肯定听命与你，湖北巡抚谭继洵也是谭嗣同的父亲，我想也不会反对的，毕竟父子连心吗？只有神骑营的总兵卫汝贵不是我们的嫡系，可是他们新败，士兵只有神骑营的3000多人，只要我们妥当部署完全可以使他们乖乖的就范。”

张之洞想了想说道：“好吧！你将我的八大将领召集来，我想听听他们的建议。”

张之洞的手下有八个将领都是他一手提拔起来的，在这八个人眼里除了张之洞谁也不放在眼里，他们掌握着1万多湘军主力的控制权。

很快，这八个人都被叫到了指挥室里，张之洞对八人说道：“各位与我共事多年，我张之洞对各位如何？”

众人皆言：“张公恩情重于泰山。”

张之洞问道：“各位，你们对现在战局有何想法？”

“张公，战局虽然险恶，但只要大人大旗挥舞，我们将誓死跟随。”

“我们听从大人的，愿意死战。”

“我们愿意和大人共进退。”

众人七嘴八舌，张之洞摇头说道：“我不想让你们白白的送死，现在大明军兵雄将勇，再加上武器的精良，我们根本没有取胜的机会，现在朝廷管理混乱，吏治腐败，人民已经与朝廷离心离德，我们现在明知道不能取胜，而且还硬要为这样的朝廷效力，还有继续作战的必要吗？”

一将说道：“只要大人愿意，我们愿意拥护你为王。”

其他人立刻随声附和，张之洞摆摆手道：“我从来没想当王，我的意思是另找出路，再不让湖广人民陷入生灵涂炭、也不让我湘军子弟再流鲜血。”

众将一愣，一人说道：“大人意思是归顺大明吗？”

另一将连忙应道：“大人万万不可，我军新败，此时归降，让那些明军小瞧了我们，还以为我湘军胆怯，被吓的投降，同时也有损大人的威名，卑将认为即使将来归降，也要先和明军大干一仗，杀他个天昏地暗，打出我湘军子弟的威风，以后即使加入大明，也让那些大明的将领们惧我们三分，不至于小看我们。”

众将随声附和，张容清应道：“众将说的有理，可是黄梅城现在只有一个高大的城墙，并没有什么险阻，此时我们与武装精良的大明军作战，有取胜的希望吗？即使打平的希望我看也没有。”

一将应道：“黄梅城我们可