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后面跟来的小艇，在下游三四十步冲上堤岸，唯一的操舟人，已隐没在堤岸的芦苇杂草中。

闹江夜叉水淋淋地冲上堤岸，感到心中一凉，大堤上八爪鱼葛兴三个扬州盐务署的走狗，正往堤下跳。

湖广钦差府的贡船被劫，出事地点在暨钦差与高钦差的辖区内，两个钦差与湖广的陈钦差，可说是同宫院的太监，协助追查责无旁贷。

早些天，就有走狗光临高邮活动，地头龙已接到必须合作的通知，巡捕们又接着施压。高邮四霸天人人自危，因此闹江夜叉只好躲起来避风头。

八爪鱼认识他，知道自己的身手高明，八爪鱼吃定了闹江夜叉。

他即使能逃入浪涛汹涌的湖中，也将被八爪鱼缠住拖上岸来。

他与扬州盐务署和督税署的走狗，多少维持些交情。

城狐社鼠们与那些特权人物，不敢不维持暗中合作的关系，也暗中与走狗们捣蛋。双方的关系极为微妙。

城狐社鼠与治安人员之间，也维持极为微妙关系，甚至互相利用，相互挂钩。但一旦出了大纰漏，城狐社鼠的处境就大大不妙了。

也许，扬州钦差府的走狗们，冲微妙的交情，不至于活活逼死他，但落在千手穷神四海狂客那些人手中，铁定凶多吉少，因为他根本不知道贡船到底落在何人手中。

“我认了。”他咬牙自语：“他娘的！我早该躲到南京快活，却又舍不得丢下这里的根基，现在后悔已来不及了。”

一挺胸膛，他向八爪鱼迎去。

身后，千手穷神九个人飞掠而至。对面，八爪鱼三个人拦住去路。

“我跟你走。”他大声向八爪鱼说。

“哈哈！得问我千手穷神肯是不肯。”千手穷神狂笑着说：“八爪鱼，识相些，这里不是扬州，一比九，你行吗？我一个人就可以斩掉你八条爪。要不要试试？”

“好哇！我八爪鱼却是不信。”八爪自单手拂动着份量颇重的竹节钢鞭：“你手中的单刀据说吹毛可断，是武林有数的名刀之一，来啦！看能不能砍断在下的竹节鞭？”

竹节鞭不是竹制的，形如竹干而已，重六七斤，是用健钢铸造的。宝刀宝剑也禁不起一碰。

双手使用，一鞭可以砸破磨盘大的巨石，两斤以下的刀剑，一碰即断。由于每三寸二分有凸起的节，刀剑接触不会滑走，只能硬撞，强存弱亡。

八爪鱼摆明了要单挑，九比三单挑较为有利。

吹牛是一回事，拚命又是另一回事。千手穷神不是吹牛，就敢凭手中刀拚命，一声长笑，挥刀直上。

八爪鱼也一声狂笑，竹节鞭斜推，硬接迎面射来的慑人刀光，单手运鞭，伸出时远及五尺外。

单刀怎敢与鞭接触，攻势立即中途瓦解，根本不可能切入发挥拼命单刀的威力。刀光斜移，移位用巧招进击。

“移位要快些，快！快！”八爪鱼怪叫，在原地挪动，鞭左拦右架，鞭风虎虎，狂乱地来一刀接一刀，五尺半径内，刀难越雷池半步，任由千手穷神大兜圈子，浪费了不少精力，鞭始终不曾露出空门，守得泼水不入。

“咱们上！”有人大叫，岂能在旁等候两人死缠不休：“先把闹江夜叉弄到手再说。”

八个人左右一分，跃然欲动。

闹江夜叉心中一凉，大事不妙，八爪鱼三个人靠不住，保护不了他。

他应该与两位心腹弟兄，毅然站在八爪鱼一边，六比九还有希望。但是，如果输了，后果可怕。

正感到进退两难，突然发现一旁多了一个人。

他不认识这个人，但眼神似曾相识。

化装易容术可改变面貌身材，但通常不易改变眼神，尤其是那些天生带有杀气或阴鸳的眼睛，很难改变或掩藏原来的神韵。

他与李雄有过多次接触，这时却不知道这人是李雄。

“唷！你们在争着扮绑架犯呀？”不再以李雄面目出现的鬼见愁，用怪腔怪调的嗓音叫嚷：“绑匪是唯一的死刑犯，抓住绑匪的人可获重赏。他娘的！这么多绑匪，我要发财了。”

他手中有一支短枪，三尺长。正确的说，是一根一握粗的铁棒，一端开三棱锋尖的短枪，既可当枪使用，也可当作手棍。

与枪不同的当然是太短，再就是枪尖是就铁棒的粗细而开锋磨成的三棱尖，贯入人体，很容易拔出。但如果来不及拔而不得不放手，对方的人可以拔出回敬。

一般的枪尖，后端末小，如果