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柔和的天光投射到对面的屋顶上，又折射进花格窗内。黑暗中烟头一闪一闪的，看不清人们的面孔，只有低沉的笑声。筒子炕上的人陷入了沉思，大家都睡不着觉了，翻来覆去丢胳膊扔腿，你碰我我压你的，火气暴躁的就使劲儿推同伴，还要骂：“你远点儿扇着！”

实际上，许多年轻人都在惦记连老板的千金。连掌柜两儿一女，闺女是老大，小名玉青。玉青原本不太惹人注目的，都说女大十八变，转眼之间连家的女儿出落成耐看的大姑娘了。玉青极少来店里，来的时候很少说话，她半低着头来去匆匆，蹑手蹑脚地如一阵柔软的风。玉青露面的必然效果是全体屏声息气，她带给年轻人的是电击一样的麻酥感，说是惊为天人一点儿也不过份。玉青唇红齿白，一条大辫子梳得齐整光亮，偶然抬头更显眼睛水汪汪的。她身上翠绿色的缎子夹袄显得窄而窈窕，领口斜襟的浅黄滚边恰到好处地勾勒出腰肢，从侧影看她的胸脯凸凹分明。玉青离开的时候，留下了混合了雪花膏味的体香，袅娜清幽飘逸，神奇得犹如来自天外，使人怅然若失。

早晨，连玉青拉开窗帘，透过结满厚厚霜花的玻璃窗，幽蓝的清光一下子涌进屋内。玉青知道，外面又下雪了。地上、檐上都是莹莹的白，连大门框也积满了雪，显得厚重而臃肿，似乎要将整个门框压倒，两个小伙计在嘻嘻哈哈地扫雪。年关临近，连老板领着两辆大车进货去了，约莫今儿黑能回来。白天炕烧的滚热，小女子的鼻翼沁出了汗意，玻璃上的霜花消退，能清楚地望见窗外的景致，看得见窗根下水桶、炉筒子等大件货物的轮廓。年根底下，生意特忙，东兴长门外临街摆了一长趟的摊床，除了锅碗盆瓢以外，地上堆满了冻秋梨、冻豆腐。乡下来的汉子就问：“咋没有冻鱼了呢？东西咋这么少呢？”

伙计解释：“货上得不容易呗，快买吧！明儿个连冻梨也没了。”

顾客四下看了又看，说：“操他妈的，真敢情老太太过年，一年不如一年。”

伙计不敢多言，又忍不住忧虑，发出一声叹息：“唉，谁知道明年是啥光景？

天黑掌灯时，连老板一行人还没有踪影，大家伙都急，人们在内心里无数遍地诅咒恼人的风雪，担忧如大雪一样越下越沉重。腊月里，商家免不得挑灯夜战，打夜桌包纸包，花椒、大料、红枣、白糖、海米虾皮之类的东西，事先都得用纸包好了再卖。往年这时候人手不够，人人上阵，还要忙到大半夜。如今物资短缺，布匹、棉花等商品限量定点供应，尽管如此玉青和母亲还是过来帮忙。打夜桌的纸包儿都用粉色的花纸，花纸上面印有商号广告。就着昏暗的灯光，伙计们看上去精神抖擞，称货打包干得飞快，在美貌的玉青面前，没有一个年轻人自甘落后。纸包很快包完了，大家都不情愿离开，抢着扫地、收拾柜台。有种情绪滋生蔓延，人人都心情落寞，禁不住回忆从前的好时光，安闲反而叫大家无所适从了。白蒙蒙的玻璃上泛起寒气，昏暗的灯光在店铺的墙壁上留下生动的投影，又宛若剪纸般柔弱，玉青感到许多道意味深长的目光穿梭，如剪刀似的喀嚓喀嚓地剪动。

“大车回来了！”远处传来一声惊呼，跟着是整个老虎窝的狗高叫，长长短短高低错落，所有人都冲出门外。满载货物回来的汉子眉眼嘴角都结满了霜花，骡马的喘息从鼻子里喷出了老长老长的白雾。

十里八村消息传得很快，第二天东兴长的大门外排满了马爬犁，来的都是办年货的老少爷们。一进店门，连掌柜的早候在一旁：“呵，刘大哥来了？快里面坐、里面坐。”有小伙计接过顾客的皮帽子，帮着掸掉冰雪。掌柜的笑容满面：“打年纸呀，不急不急，先烤烤火。”然后是点烟、敬茶，陪着唠嗑，唠些天气年景老婆孩子的事情，连老板满是歉意地说，今年的货少，怕不够卖，乡里乡亲的互相照应照应。客人会说，你货少，俺的钱更少，要不是过年的话……唉！店家和客人都有意绕开出荷粮出劳工之类敏感的话题，谁要是不知深浅非要说的话，站柜台的小年轻的就会在节骨眼儿上过来问：“大叔咱点货？”

第二十五章（7）

“点吧。”顾客继续抽烟喝水，样子尽量摆得矜持些。

“红纸几张？”

顾客说：“五张。”

小年轻的抱歉：“三张行不行？要是能少点些最好。”

多数客人通情达理，挥手说：“那好吧。”

“对蜡有一斤和半斤的，大叔要多少？”

“小半斤的，两对。”……而后是鞭炮、糕点、布匹，等等，小年轻的将过年的商品用