第10部分(第2/4 页)

就别挖空心思跟踪我！”他后退着出了门口，把钥匙带走了。

米切尔·麦克内德用强健的肩膀猛撞了三次门，直到断定他没法把整扇门撞倒。然后他后退了一步，鞋后跟朝锁头旁边薄薄的门心板一脚踢去。板裂开了，他从缺口探出手去，旋了一下依然留在外边锁眼里的钥匙。他折回来找帕特，那个粗壮的爱尔兰人已经站起来了，正一拐一拐地走向浴室。

“别管我！”他大声嚷道，”找他去！”

电梯门正要滑动着关上，不过米切尔赶上了，进了电梯。他把一只大手盖在电梯操作员手上，推动操纵装置一路往下。电梯操作员看了看这位警察脸上的表情，没表示反对。当电梯吊舱猛地一停，米切尔·麦充内德跨出去的时候，他听到后面一位脸涨得红红的胖女人鼓起勇气气乎乎地说：“真是太过分了！得向管理部门投诉才行！”

他猛冲过大厅，下了正门楼梯，手指抓着看门人华丽而俗气的西服上衣翻领。“一个瘦瘦的、脸色苍白的家伙刚出来，”他厉声说道，“他到哪儿去了？”

吓坏了的看门人结结巴巴地说那人坐着出租车离开了，他没有听到那人所说的目的地。

这位高瘦的警察转过高大的身躯往回走，穿过大厅，向办公桌后的电话交换台操作员亮了一下徽章。

“查一下刚才通往421房间的电话，快！”

那位能干的女孩扫了一眼他严肃的表情，插上电插头。“主管，麻烦你，情况紧急！”片刻之后她转过身来说：“是一个长途电话，从诺尔斯顿南边一个加油站的公用电话打来的。”

米切尔·麦克内德呜着警报器直到出了该城范围，驶上沃纳塔奇湖高速公路。然后他飞速前进，靠车上的红灯帮他一路穿过混乱的车辆。

在他盘问的诺尔斯顿附近的第三个加油站，店员把手从野战军短上衣口袋抽出来，用拇指把遮阳帽从前额推到后面。

“当然，头儿，我记得那个家伙。他当时跟我换零钱好投到公用电话里去。块头好大的一个笨家伙，脸长得很丑，一双斜眼特别小，手就像火腿一样。”

“他离开的时候你注意到他往哪儿走了吗？”

“当然，头儿，他们是从北边过来的，又原路返回了。他们开着一辆又大又旧的别牌汽车。开车的是个小矮子，长着尖鼻子，线条分明。”

米切尔点了点头。那些容貌特征说的是比格·路易斯、阿斯图马和本尼·欧文，原克雷恩多尔集团的恶棍。

这位高瘦的侦探冲进加油站办公室，拿起墙上电话的听简，马上又把它挂回去，大手抹了一把他那张痛苦的脸。他知道他现在处在城市警察的管辖范围之外，应该向州警察局打电话。但是他也知道。如果州警察赶在前头的话，他们不会冒任何风险。他们会不问三七二十一就开枪扫射。一想到一发发子弹在朱迪纤细的身体旁边飞舞，他的嘴唇就发抖。

加油站的那位店员随口说了句：“今晚有人要挣大钱锣。”

米切尔·麦克内德说：“是啊！”然后爬进了警车。

“对城市出租车说，20美分一英里，这段路是够长的了。”

米切尔眼睛一眨。他猛地扭头往后看，接着把警车掉头，疾追前头朝着市区方向快要消失了的汽车尾灯。很快他的警车就超了过去，一阵警报器声拦住了那辆出租车。

“是，我是在布拉得利酒店让乘客上车的。”紧张的出租车司机回答着侦探的问题。“到哪儿？哦，到城外一个湖边的小型别墅，往回再走几英里就是了。那幢别墅是属于一个叫巴雷特的家伙的一大片地方的一部分。”

米切尔·麦克内德叫出租车司机在下一个有电话的地方停下打电话给州警察。然后他来了个U形大转弯把车掉了头，把加速器推到汽车底部板。当警车飞驰而过时，加油站那个店员仍在挠着头，困惑不解。

行驶一段，警车拐进一条长长的私人车道，车道一路通到湖的跟前。一幢胡乱扩展的大房子又空又暗，但是米切尔发现有几束光线从几百英尺外的一间客房里透了出来。他熄了发动机，让车滑行到不能再近为止。

一点灯光正从前窗一面帘子扯破的小洞中透出来。米切尔·麦克内德慢慢地、小心翼翼地穿过门廊，把眼睛贴近小洞。

乔治。克雷思多尔坐在一张桌子旁边，桌上有纸和一支钢笔。

他紧闭的双唇甚至比凹陷的那张脸的其他部分还要苍白。他后面站着比格·路易斯·阿斯图马，阿斯图马那双贪婪的眼睛闪烁不定。