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我又坐了回去，听见古比珀正在说：“史密斯这个年轻人去了老家伙马卡利那儿，带去了荒诞无稽的故事，那个故事真是天才编造出来的。他对马卡利说菲浦斯的医术很差劲。菲浦斯是世上最恶毒的江湖医生——简直就是个巫医，你们都知道——没有谁比他更恶毒了。菲浦斯极有可能在算计着给整个村庄施上巫术。然后毁了这个小村庄，所以去调查一下这件事或许是个不错的主意。你们知道，你可以让那些头脑简单的人相信任何样的事。”

大胡子插了一句：“你能吗？”

“如果你有史密斯那么聪明的话你就可以。”古比珀说。“这样，卡扬人设下圈套把菲浦斯引到了帐篷外面，并且把帐篷里的所有东西都翻出来了。当然，他们找到了那些毒豆。这下可好了。”

“他们——把他杀了？”

“不用多说，他们没有杀他。他们不敢，因为地方森林巡护官员的巡查太频繁了。没有杀他他们只是把他赶出去了。脱了他的靴子和裤子，然后把装榔色豆的袋子挂在他脖子上，让他马上滚开了。”

马瑟森打了个颤栗。大胡子从他酒杯上方望了过去，嘴里呼出的气在酒里面吹出了几个泡泡，眼中抑制着怒火。

这时我说：“当然，他没有任何生存的机会。丛林，蚊虫，热病，毒蛇，饥饿”见古比珀发笑，我又补充了一句：“史密斯弄到钻石了吗？”

“以极低的价钱买的。史密斯真是个精明的家伙。”

马瑟森说：“一场危险的游戏。他可能是低估了菲浦斯这个家伙的运气。”

“什么？”

“要是走运的话，菲浦斯会碰到友好的村民。”

古比珀将林子里的酒喝干后仰天大笑一声。“独自一人，两手空空，除了晒干的毒豆之外也没什么吃的东西，他能斗得过丛林吗？别逗我了！”

“有一样东西叫正义，古比珀，”我说，“正义有时能赐予一个人坚持下去的力量。”

这一次他摇了摇头，皱起了眉头。“很可能是他吃了那些榔色豆提前结束了自己的痛苦吧。不管怎么说，这样做都不失为明智的选择。一颗毒豆就够了。”

半晌无语。

大胡子说：“我认为不是这样的。我想他应该把那些豆子储存起来了。”

“什么？为什么储存起来呢？”

“为了史密斯。”说着他站起来，走了。

那个家伙让我一看就起鸡皮疙瘩，所以我很高兴看到他走了。我把林中的酒喝完后看了看表，然后对马瑟森说：“喝好了吗？”我又对古比珀说：“很抱歉，我该走了，因为我还有点活儿要干——”然后，我瞪大了双眼盯着古比珀，一句话都说不出来。

他好像不大对劲。他宽阔的脸庞面如土色，满头大汗。他像块木头一样定在那里，眼睛盯着大胡子离开时留在桌子上的一件东西。

是一个烟袋，旧的。我伸出手去拿这个烟袋，目光却落在了古比珀的酒杯上。

他的酒杯里面有个什么东西，反正不是酒。一颗棕黄色的小东西，只溶解了一半，形状像利马豆，贴在他的杯子底上。

打退堂鼓的人

作者：约翰·麦卡夫

现在那个男人离他要去的房子只有几英里了。而且当他到达时，天应该亮了。

他步履蹒跚地走在冬天晨霜满布的小径上，几乎察觉不到双脚的肿痛或者是偶尔袭过大脑的疼痛和眩晕。即便他察觉到了，他倒还颇喜欢脑子有些眩晕和麻木呢。这种状态有助于他产生幻觉，觉得自己是在空中行走，好像悬浮在霜冻的路和灰白的天空之间。

月亮大约在一个小时前就落下去了。他只能勉强辨认出头顶上大块的云彩，正在乱糟糟地、令人头晕作呕地翻卷着。肯定有风才会使得它们这样涌动。它们的边缘开始透出一丝肮脏的微红色，铁锈的颜色。

那个男人被叫做约翰·霍桑。但是现在，当他接近村庄和村外的那所房子的时候，他记起来他曾有过另外一个名字。他曾出生在那个村庄，在那儿上学，随后又在那所房子——考德庄园——里工作过一段时间。那是五年前的事了。

当考德庄园掠过他的脑海时，他不安地把手插进衣袋，脚步也停顿了一下。它还在。他的手指紧握了一下衣袋里的东西。放心地半嘘了口气，他又接着赶路了。

影影憧憧的树篱在他的两侧排开。有时它们会跑到路中间来，用刺绊住他。他疲惫地咒骂着刚挣脱出来，就发现路的另一侧也变了，他又被绊住了