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书达理的人，虽然当过小毛贼，但总算没犯什么恶行，李密的义军是不可能经过这里了，不知你可有兴趣到牧场来做伙头军赚钱，我们场主最爱吃糕点油饼，只要你能令她满意，保证几年后便可衣锦还乡，岂非胜过去打生打死吗？不过若场主不满意你的手艺，那你就要立即卷铺盖回家了。”

杨子心想答应得太快反倒惹人怀疑，便装作迟疑了一下，旁边那老头哂道：“你小子真是有眼无珠，难得我们柳执事肯推荐你，都不知是你家积了什么福，我们飞马牧场名震江北，连李密都要来向我们买战马装备，不信大可向人打听打听。”

杨子双目大亮，道：“如果日后有天李密去你们飞马牧场再买战马，柳执事能不能帮忙给推荐一下？”

柳宗道笑道：“这要看你是否干得好了，再说，你的手艺好，定能得到不少赏赐，就怕你到时候舍不得去参加义军了。”

杨子欣然向柳宗道一揖到地道：“多谢柳执事提携！”

柳宗道笑道：“不要婆婆妈妈了，上马吧！”……

在竟陵郡西南方，长江的两道支流漳水和沮水，界划出大片呈三角形的沃原，两河潺湲流过，灌溉两岸良田，最后汇入大江。这里气候温和，土壤肥沃，物产丰饶，其中飞马牧场所在的原野，牧草更特别丰美，四面环山，围出了十多方里的沃野，仅有东西两条峡道可供进出。形势险要，形成了牧场的天然屏护。

当杨子随队经过山道，来到可鸟瞰牧场的山岭时，见到山下田畴像一块块大小不一的毯子，构成美丽的图案，不由心旷神怡。在充满悦目色彩，青、绿、黛各色缀连起来的草野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般贴缀其中，碧绿的湖水与青翠的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然，美得令人屏息赞叹。

无论从任何角度看去，草原尽头都是山峰起伏联机，延伸无尽。在这仿若仙景的世外桃源中，密布着各类饲养的禽畜——白色的羊、黄或灰色的牛，各色的马儿，各自优游憩息，使整片农牧场更添色彩。

西北角地势较高处，建有一座宏伟的城堡，背倚陡峭如壁的万丈悬崖，前临蜿蜒如带的一道小河，使人更是叹为壮观。

这时，众人下马步行，杨子夹在众人中间，看得心醉神迷，简直就想在这世外桃源安居下来，牧马放羊，不知道多惬意。

峡道出口处设有一座城楼，楼前开凿出宽三丈深五丈的坑道，横互峡口，下面满布尖刺，须靠吊桥通行，确有一夫当关，万夫难渡之势。进入农庄牧场后，柳宗道等明显轻松起来，像放下心头大石似的人人高声谈笑，重登马背，踏着碎石铺成的道路朝飞马城堡驰去。

不同类的禽畜被木栏分隔开来，牧人在木栏间来回奔驰，叱喝连声，农人则在田中默然工作，耕牛不时发出低鸣，混和着马嘶羊叫声中去。

在路上，杨子已经从一个健谈的少年骆方口中对飞马牧场有了更深的了解。

第一代建这城堡的飞马牧场场主商雄，乃晋末武将，其时刘裕代晋，改国号宋，天下分裂。商雄为避战祸，率手下和族人南下，机绿巧合下找到这隐蔽的谷原，遂在此安居乐业，建立牧场。

由牧场建成至隋统一天下的一百六十年间，飞马牧场经历七位场主，均由商姓一族承继，具有至高无上的权威。其它分别为梁、柳、陶、吴、许、骆等各族，经过百多年的繁衍，不住往周围迁出，组成附近的乡镇，至乎沮水的两座大城远安和当阳，其住民过半都源自飞马牧场。

飞马牧场亦是这区域的经济命脉，所产优质良马，天下闻名，但由于场主奉行祖训，绝不参与江湖与朝廷间的事，作风低调。第一代场主商雄乃武将出身，深明拳头在近的道理，遂鼓励手下族人研习武艺，宣扬武风，是以牧场内人人骁勇擅战，无惧土匪强徒，成为了一股能保证地区安危的力量，赢得附近城镇住民的崇敬。有点类似独霸山庄对竟陵的作用。

飞马牧场要用人时都在附近的子弟兵中招聘新人，少有求诸外乡。今趟柳宗道从路上捡回一个厨师，实是因为牧场里的糕饼师傅过世后，新聘的没有一个能令场主商秀珣满意，先后辞退了十多人，所以柳宗道才有邀请杨子姑且一试之心。

从正面看去，飞马山城更使人叹为观止。城墙依山势而建，磊场����匙诺厥破鸱�暄眩�问葡站�３呛蟛阊衣懵叮��@峥嵘，飞鸟难渡。

队伍通过吊桥跨河入城，守桥者都神态亲切热烈，气氛融洽，予人以大家庭和睦相处的感觉。入城后是一条往上伸延的宽敞坡道，直达最高场主居住的