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“你每日把她带东带西，还没说完？非要支开看守落了锁？阿常你昏头了。你是谁，她是谁？”燕子京话点到为止，眸子清冷。

阿常哆嗦：“爷，我错了！我是爷心腹，她是女奴。我错了！”

燕子京手一扬。阿常膝前，多出一根红柳枝，像是今日阿常送给端午那根。

“知道？”

阿常又一哆嗦：“知道，我活该抽五十下。”

端午狠狠瞪了燕子京一眼。巧了，他也正看她。

阿常才要对自己下手，燕子京道：“你弄错了。”

“爷？”

燕子京道：“还用我说？你将功赎罪。”

端午这才明白，燕子京要阿常打得是她。

阿常虽是走狗，可还是个忠心耿耿少年。违反了规定，用得着如此？

她想到这里咬牙，故意哈哈大笑，对阿常说：“阴阳怪气的主人，就有婆婆妈妈的狗。我还怕打？打吧打吧，打死最好。杀人不过头点地，何况小树枝抽几下。”

燕子京面无表情。阿常脸色铁青，迟迟疑疑，举起红柳，对端午的背脊挥了下去。

端午忍不住“啊”喊了一声，马上用拳头塞住了嘴。红柳怪不得能当马鞭，疼得人火辣辣的……

她被抽了几十下后，指关节都发白。大眼睛里不由自主，含着晶莹泪珠。

阿常停手。她松开拳头，看了他一眼，厉声道：“我不欠你。”

燕子京起身到门槛，对阿常说：“记住：奴隶不是用来爱的，而是用来赚的。明儿早上，你准时走。”

端午痛得痉挛，不至于神志不清。几个人拖着她到井边，用冰凉井水浇下。

她被丢回屋里，女奴们惊诧莫名。好久，有人来吩咐：“给她用盐水洗了，上这个药。”

端午心里骂了燕子京八代祖宗。她面朝下趴着，由别人“伺候”。

她先是哇哇乱叫，而后“嘶嘶”吸气，等大家手忙脚乱“伺候”完了，她居然呼呼睡去了。

天快亮时，她说了句梦话：“喂……快给我们一杯热水！”

身旁的女奴，替她擦去了眼角那颗大泪珠。

燕子京在驿站逗留了不少天，像是准备行囊。也许是端午顽强，也许是药膏奇效，反正骆驼队整装待发时，端午背上交错鞭痕已结了疤。唯一不舒服，是愈合处老痒痒。

端午第一次骑骆驼，好奇不已。她拍拍骆驼腿，揪着骆驼毛，对它耳朵道：“庐山精，庐山精！”她那双宝石般黑眼睛，变得更耀眼。连驼队向导的老人见了她，也不禁笑逐颜开。

燕子京正待下令，陀队之前列，有只白毛骆驼晃悠悠直立起来，带着一群骆驼纷纷起来，驼铃声此起彼伏。白骆驼上的端午东张西望，好像不明白怎么回事。

燕子京挥挥手，长长队列缓缓前行，进入了看似无穷无尽的金色沙漠。

这行人将会穿越丝路南道，经楼兰，静绝，沿着昆仑山北麓，直到被称为于阗的和田城。

大漠是一条没有路的路。千万年沙砾，掩埋了一代代人迹，依然传递着希望。

映在端午眼中的大漠，黄风昏沙，上无飞鸟，下无草木，却有红柳扎根，胡杨屹立。倾颓的废墟，残破的烽燧，无不向人们诉说着去日辉煌。一路上，端午捡了把残破的梳子，几只古旧的钱币，一块青花瓷片。太阳炙烤着她的皮肤，她的汗水滴入沙砾，即刻消失了。

几天的路程，所见乃荒凉接着荒凉，孤寂连着孤寂。端午伏在骆驼上，只能无聊地自己给自己编故事，一段接一段，一篇连一篇。虽然以为带了充足的水，但几次小失误，便让驼队的水限于困难。最后行程，每个人只得灌满一个小水囊。

端午不再编故事了，也不可能编出来。她想水草丰美，汪洋碧波。

靠着在采珠司的严苛经历，她知道，这囊水就是生命。

她常常忍不住想解渴，但她对自己说：再忍忍，再忍忍，也许还能再忍？

忽然，队里有个小女奴突然掉下骆驼。

她狂奔向远处，扒开衣襟，疯狂叫：“我要水，给我水！”

端午喊：“回来！”

人们跳下去追那女孩，她靠在沙砾上奄奄一息。老向导说：“别给她水。”

端午看那女奴已不成了，张着眼只等临死的甘露。她取出水囊，喂了一点。

那女奴抽几下，没有了生气。端午抱着她头，替她合上眼皮。

燕子京下