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雯儿领命,朝东方跪下,叩了个头:“爹、妈,女儿要陪主子走了,来生再尽孝吧。”就划着火柴,引燃了。满屋子里的干柴都是浇了油的,立时大火熊熊,烧了起来。
待陈传走到后院,大火已经封门。他急喊:“快,快扑火!”但烈焰腾空,火势烤人,哪个敢往前冲?不一会儿,房梁轰然一声倒塌下来,火苗扑向前院,吓得陈传掉头鼠窜。陈传回去报告了阿古柏,说帮办夫人自己烧死了。阿古柏大怒,认为陈传欺骗了他。就拔出了手枪,亲手射杀了陈传。
伍斯特兄弟洋行设在回城,也是喀什噶尔老城,不但没遭抢劫,阿古柏反而派兵专门保护了。洋行副经理向胡英汇报了他走了以后的经营情况,说自从阿古柏进疆以来,其他茶商都被封了,只有阿古柏的老家安集延的茶商才能经营。可是他们没有茶叶,因此洋行的生意是特别的好,垄断了。
胡英却并未因此高兴。因为他得知湘沅与雯儿都投火自焚了。他一连睡了三天,水米未进。楚儿百般劝说,也不济事。吴孝增不敢出门,请阿迪力江去汉城看了看,回来说茶庄已成为平地。吴孝增一听,张嘴大哭起来。
胡英听得心烦,强忍悲哀劝他说:“四哥,钱财是身外之物,只要人在。你哭啥子嘛?”
吴孝增说:“话虽这样说,可没有钱财,要身体还有么子用?八妹与八妹夫不在了,那是为国捐躯,死得英雄。你的洋行还在,莫非让给我经营?”
胡英不说话,眼泪又流了出来。他是后悔临走时没有与姐姐说明真相。谁能料得到竟然天人相隔,再难叙说了。
楚儿对吴孝增道:“你还是不是人?没看见少爷都痛不欲生了么?还在这儿鸹噪。快滚出去。”
胡英有气无力地摆了摆手:“算喽。四哥是个真正的商人。要不是把钱财看得比命还重,怎能经商?我要去八姐家一趟,看还能否找点东西回来。”
说着就要下床,这时听门外有人喧嚷。胡英要阿洛出去看看,却见门外闯进一人。胡英定睛一看,原来是麦金农。
麦金农一见胡英,高兴地说:“亲爱的胡,你好吗?”
《菊花醉》第十四章(8)
胡英很诧异,问道:“麦先生,你怎么来了?”
麦金农说:“不只是我一个人,还有一个使团。一个庞大的队伍,带了大批的枪炮弹药。我们是应哲德沙尔王的邀请来的,这次是要签订条约,承认哲德沙尔政权。女王陛下已经指令英属土耳其苏丹授予阿古柏艾米尔的称号。胡,从今天起,南疆就成了我们大英帝国的保护国。你将成为大英帝国驻哲德沙尔的全权商务代表。别忘了,这是沃森特先生推荐的。”
“商务代表?什么商务代表?”胡英迷惑不解地问。
这时,大鼻子沃森特走了进来。他张开双臂,要拥抱胡英,却被胡英躲过了。
胡英面容严肃地问:“先生们,阿古柏不是中国人,他是个入侵者。喀什噶尔是中国的领土,你们怎么能承认他呢?麦金农,你只是个科学家,为什么要参与这样的事?”
麦金农笑道:“亲爱的胡,科学家也是有国界的。我是大不列颠与爱尔兰联合王国的科学家,我要为英国女王的利益工作。”
沃森特也笑道:“亲爱的胡恩先生,你别忘了,你也是英国人?”
胡英被麦金农的话强烈地刺激了,他的脸发起烧来。一刹那间,他百感交集,不知道说什么为好。
麦金农见他的面孔急剧变化,知道刺激了胡英。怕闹出意外,就岔开话题说:“我们刚到,先来洋行看看你。明天阿古柏先生将要举行欢迎宴会,希望你能参加,因为你也是英国代表团的一员。再见。”
他说着,不待胡英说话,就与沃森特一起走了。
屋子里陷入一片静寂。胡英面色难看,嘴唇紧闭,坐在那儿像木雕一般。
许久,吴孝增咳嗽一声,迟疑地说:“老弟,我说句话好不好?”
胡英不吱声,但点了点头。
吴孝增说:“方才那个洋人说的,我觉得可行。咱们是做买卖的,管他哪国做么子呢?只要有钱赚。他们要你做英国人的代表,这是多大的官?恐怕连皇上也得害怕,你就答应何妨?”
胡英仍不说话,却把刀子一样的目光射过来。
吴孝增停了一下,继续说:“你不是已经为英国人种了茶树么?他们的茶叶也销回中国来啦。比如幺妹子嫁了人,洞房都入了,睡不睡觉也是人家的人唦。”
胡英腾地站了起
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