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散场之后，苏家在庭院里大开筵席，大妹留下来吃饭。才在自己的位置上坐下，便有丫头请她到内堂去一趟。

大妹跟着丫头前往，穿过屏风，看见正上方坐着一位满头银丝的老太太，正与县太爷夫人说笑，苏慕亭陪着苏夫人与其他夫人们坐在下方，苏大嫂迎过来，把大妹介绍给老太太，大妹才知道她是苏慕亭的奶奶。

苏奶奶打量几眼大妹，满意地点头，询问了些无关紧要的问题，便让着赏。

长者赐，不敢辞，大妹叩谢接受了。

苏奶奶见大妹虽然小户人家出身，在这么多位夫人们面前却无怯意，而且进退有度，举止从容，又点了点头，让苏慕亭把大妹当亲妹妹，让大妹把苏家当自己家，不要拘谨客气。

大妹再次行礼感谢。苏慕亭依苏奶奶言从位置上起身，带了大妹出去。

才出门，苏慕亭便冷下脸，与大妹轻声抱怨道：“要是知道他们存着这样龌蹉的心思，我是断然不会请你过来的。”

上个月拟请帖的时候，她大嫂询问苏夫人：要不要把东塘村温秀才家的大女儿列上去。当时候苏慕亭也在场，她知道自己嫂子多年不孕，对大妹存了别样的心思，但是料想着自己父母亲并未表态，而且及笄礼当天来宾会很多，她大嫂也搞不出什么花样，所以并没有把大妹的名字删去。想不到她大嫂手这么长，这么快就把大妹带给老夫人看了。老夫人既然点头，这事便成了十之七八。

大妹不愿提这些，遂笑着恭喜道：“今天是你的好日子，也该受我一礼。”说着送出亲手绣自的帕子，后退几步，想要福身，被苏慕亭拉住了，道：“快别呕我了，行这个礼，不过是她们为了正大光明地卖我！”

怕大妹没听进去，苏慕亭再次叮嘱道：“她们没一个人是好人，善能口蜜腹剑，你可别轻信她们，把自己这一生都给交代了，姑母就极恨她们。苏家的女儿不能学刺绣，但是姑母又爱得不行，家里不让学，就偷偷摸摸在外头拜师，她付出的努力比苏家任何一个媳妇小妾都要多。但是爷爷奶奶最终还是知道了，把她禁足在家，不许她碰针线，等到及笄之后，便将她嫁进郑家，从此被家业缠身，与刺绣无缘。”

苏慕亭把大妹带到自己房内，苏甜从厨房提了一个食盒过来，就在苏慕亭的房里摆碗布筷，返身将房门落了栓之后，苏甜与她们同桌而食。

一碗火腿冬笋煨鸡汤、一碟百花鸭舌、　一碟金腿烧元鱼、一碟香煎四喜丸子、一碟杏仁豆腐和几道应季蔬菜，苏甜吃得津津有味。

见苏慕亭提起她姑母，大妹顺着她的话尾问道：“郑夫人她……”

“是我请她别来。”苏慕亭接下来说道，“历史总是一遍又一遍地循环，我不愿她看见了伤心。”

苏姑母自出嫁之后，便与苏家极少往来，这一次正好郑家这个月也忙着准备聘礼到梅家下定，苏姑母便用“腾不开身”的理由谢绝了苏家的邀请，让苏姑父带礼品前来。苏姑父有个癖好，极好看别人家丧礼，听说邻县有个大户老爷去世，今天正好出丧，于是到苏家放下礼品，着着急急赶去邻县凑热闹。

寿辰

苏家姑母三十三岁生辰，请帖发到大妹手上。大妹本不想去，架不住温秀才和孙大娘一个劲劝说，孙大娘还特地去城里给她扯布做衣裳。郑家是江越郡里有头脸的富户，郑夫人，必有许多老爷夫人们携公子少爷参加，温秀才和孙大娘叮嘱大妹：要留心旁边未婚的少年，看看有没有情投意合的。

大妹含含糊糊答应，听见苏家的马车已经停在外面，于是便出来了。车夫放下脚蹬，苏甜打开车门扶了她一把。

苏慕亭坐在车里，笑盈盈看着她，因为过了及笄礼，装束上有些变化，整个人看起来较之以前更端庄，为配合苏姑母的喜气，她今日穿了一件海棠红襦裙，披青莲色银鼠滚边斗篷，稍稍减轻些许清冷之气。

待苏甜回来坐正，苏慕亭把手上的手炉给她，与大妹轻声切磋针法技巧。

苏慕亭的马车与她大嫂的在东凌县城门口会合，因上次苏姑母未参加苏慕亭及笄礼，苏夫人觉得自己在其他夫人们那里跌了面子，心里一直不痛快，只是郑家财大气粗，苏家需仰仗他们的地方有很多，一时不能得罪，所以郑恒的定亲礼也只好去了。但是小姑子的寿辰，苏夫人无论如何都不想捧场，于是推说自己身体不适，由苏家三兄妹和苏大嫂代为祝贺。

正是隆冬时节，道路两旁积雪皑皑，苏家两兄弟骑马，苏大嫂坐了另一辆马车。苏大哥驱车过来，敲开苏慕亭这边车窗，探