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“我们不是双胞胎。”若婷宣

“雅妮？”一个女孩的叫声由走廊传来。“雅妮，你在哪里？你为什么不等我？若婷说——”另一个女孩走进房间，她的头发家公爵一样是红褐色，眸子是淡褐色。她圆滚滚的身子里在一个像帐篷、有凸出口袋的衣服里，边缘有点扯破。

茱莉惊讶地瞪着。她在杂志中看过奇怪的三胞胎，但从没想到会亲眼见到。

“这是玛丽王若婷自动说。”厨子一没看到，她就到餐具室抓精吃。而且总是要人强迫她才肯刷牙。“

“你胡说，孟若婷。你只是气自己没有牙齿。”玛丽以恳求的眼光看向她父亲。“嘉琳答应我如果帮她填满油灯，就给我糖。爸爸，我做好了，而且没有洒出”点油。“

“她还没有刷牙。”

玛丽蓦地转身。“雅妮也没有刷，她是唯一还有门牙的人。”

“够了，小姐们。”公爵由一个女孩看至另“个。”我要你们都记住我们有客人和你们的礼貌。“

“她？”玛丽指着茱莉。

“若婷没有礼貌上雅妮嘀咕道。

“她看起来不像客人，”若婷说。“她和潘太太星期日的假发”样脏。“

“若婷！”公爵一拳打在椅臂上。

玛丽格格笑，雅妮也抑制不住笑个不停。

公爵倾身对雅妮耳朵低声说什么，她的褐眸转来转去。她点点头。他眨个眼，扯扯她的辫子。她的脸发亮，爬下他的腿便冲入走廊。“晌之后她回来，领着另”个小孩。这第四个女孩很漂亮，像个天使，而且似乎乖巧安静。她胸前紧抓着一本破旧的书。

“这是莎拉，”若婷说。“她最喜欢看爸爸书房的书。”

“若婷……”公爵警告道。

她立即忏悔地走到莎拉的旁边。“她是最漂亮的一个，不是吗？她也很好，可是她就像嘉琳的猫一样害羞。你一定不要对她吼叫。”

茱莉愣愣地看着此刻站成一排的四个女孩。公爵不是说他的孩子大约六岁吗？虽然外表有点不同，但彼此都有些微妙的相似之处。

茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他们的鼻子和眼睛很像。雅妮和玛丽幸运地遗传了他美丽如雕像的鼻子，若婷和莎拉则拥有他的眼睛。茱莉试着想像，一个可以一次生这么多小孩的女人。怪不得公爵是鳏夫，哪个女人能有这么伟大的事绩还能活着。而她是否认可公爵的荒唐？

茱莉勇敢地又看他一眼。那对审视的眼睛仍盯着她，只是此刻已闪着挑战。希望能融化他冰冷的眼光，她说：“你的孩子们很像你，爵爷。”

“你不必是个爱丁堡的学者也看得出来，柏小姐。”

“一个爱丁堡学者可以看出来。”雅妮学着父亲说话。

四个女孩围在他的座位四周，各自以某种方式触摸他。雅妮，不时将一只手臂搁在他的宽肩上，她直视的目光反应出内在的信心；若婷，将沾着面粉的手放在他黝黑的手腕上，深蓝眸中一副留意的表情；玛丽，她的胖屁股推着他弯曲的膝，询问的表倩强调她清纯的个性！莎拉，就像只鸟一样试探，一手紧抱著书，另只手安全地插在他衬衫领子底下。

看到这和谐的画面，茱莉的喉咙为之梗塞。他似乎是棵巨大的橡树遮蔽着他宝贵的树苗。寂寞充满内心，但她勇敢地压抑这情绪。如果她能赢得他们的赞同，她或许也能体验一种家庭的快乐。

“我将庆幸有机会见到罗斯公爵夫人。”她说。

公爵的眉陡然扬起，女孩们在困惑中彼此蹙着眉。

“没有公爵夫人，”若婷吱吱喳喳地说道。“这里从来没有公爵夫人。我们全是私生子。”

私生子！不是什么怪异的多胞胎。有关公爵名声的流言是真的。她搜索着他的脸找寻某种情绪的显示，好知道如何继续。她发现只有温和的注视。

她没好气地问：“她们全都有不同的母亲吗？”

他早先的保护消失，此时以严厉的表情瞪着她。“她们是姐妹，也是我的女儿。”他的声音降低为威胁的口气。“这对你已足够重要了，柏小姐——对其他每个人也一样。你可以把这消息带回爱丁堡，像瘟疫一样宣扬。”

知道再谈此事只会对自己不利，她改变话题注视若婷。“你知道美洲殖民地吗？”

若婷立即说：“莎拉知道，莎拉什么都知道。”

茱莉躲着公爵的注视，看着莎拉。“你知道殖民地吗？”

女孩的脸变红，低下头，偷