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连长脸上微微有些笑容，说：“这还算句入耳的话。”他马上向围着猪圈的顽军下命令：“回来！”

外边一声哨响，一个勤务兵跑进门来，向连长打个敬礼，“报告，营长命令集合！”接着连长带着士兵们匆匆的出去了。街上又乱了一阵，不一会，村子又平静下来。芳林嫂偷偷的溜到门外，看着顽军走了，忙把大门拴上，跑到地瓜窖边，把地瓜秧抱到旁边，低低的说：“龟孙们走了。”

小坡抱着老洪从里边出来，又回到屋子里。这时老洪已苏醒过来，他倚在床上，芳林嫂见他脸色苍白，显得瘦了，可是眼睛还是那么有神，里边满含着仇恨。当她和他的眼睛相遇时，这发亮的眼睛使芳林嫂第一次感到是那样温柔，这温柔里边有着说不尽的感激和深情。芳林嫂的眼睛里突然滚出了热泪，她看着老洪棉衣上凝结的血块，就想到她的丈夫叫鬼子穿死时的惨景。当时被刺的伤口不住的出血，像小河一样的流，衣服上也凝结着血饼。她伏在丈夫的尸体上哭了一整天，心都哭裂了，最后抱着凤儿在一个夜晚伤心的把丈夫埋掉。从此一年多，她脸色惨白，失却了笑容，过着孤独哀伤的生活。自从见了老洪他们这一班子以后，她仿佛从他们中间看到自己丈夫的影子，特别是老洪，他那沉默果敢的性格，他那坚毅的神情，都很像她的丈夫。这些日子她生活的好像有劲了。随着渐渐的熟悉，她知道了他们所干的事业，她更敬佩他们了。他们是多么勇敢、多么可爱的人哪！可是现在她眼前的老洪——这最能给她生命力的人的棉衣上，又染上了她一见就伤心的血迹，他的伤不是鬼子打的，而是叫中国人打的。这些狠心的中央军呀！她的心像被一只利爪紧抓着。

芳林嫂出去抱了一抱柴草，重新又在刚才烧过的灰烬上，点起了火。母亲知道女儿的心情，到锅屋里去烧开水了。芳林嫂默默的把老洪的血衣解开，烘着火，像一年前给丈夫洗伤口一样，用温开水往老洪的伤口上轻轻的洗着，子弹是从胸前斜戳了一条沟，又从右臂上穿过去了。芳林嫂从柜里翻出一条生白布，撕成条条，含着眼泪给老洪包扎着。

小坡要到队上去找政委，临行他望着自己的队长又犹豫了一阵，不愿离开。因为保护队长，保卫队长的安全，是他的职责。要是他留在这里，叫芳林嫂去吧，她是能够去的，可是她不知道地方。告诉她地方，部队要是转移了呢？最后他和芳林嫂商量，还是自己去。可是他担心走后再出什么危险。“你放心吧！只要我还活着，就保他不会出差错。”芳林嫂对小坡坚决的说。

小坡往腰里掏出一个手榴弹交给芳林嫂，并教给她使用的办法：“打开盖，把丝弦套在小拇指上握着，遇到紧急情况，掷出去就是！”

芳林嫂点头说：“明白了。”小坡才走了。

芳林嫂从粮屯里摸出了几个鸡蛋，给老洪做了碗有滋味的热汤，把他用被子围起来，靠墙坐着，一口一口的喂着老洪。她动作是那么勤快，照顾受伤的人是那么周到，老洪在痛苦的折磨下，处处感到芳林嫂的体帖和温暖。

李正和王强带着彭亮、林忠、鲁汉连夜赶来，并带来一些药品。他们围着老洪的床铺，一边在为他们的队长难过，一边在咬牙切齿的痛恨。王强的小眼气得通红，鲁汉愤怒得直跺脚。

“碰上这些舅子们，我都得宰了他……”

“记着！同志们！”李正严肃的对队员们说，“我们的队长领导我们打鬼子，他是杀敌的英雄，可是我们的敌人日本鬼子没有打伤他，他却伤在这些丧心病狂的反共顽军手里了。我们要记住这个仇恨，为我们的队长报仇。”

他们听到芳林嫂掩护老洪和小坡的情形，李正代表铁道游击队郑重的向芳林嫂致以谢意。王强、彭亮、林忠、鲁汉这些勇敢的英雄们，都用感激和敬爱的眼光望着芳林嫂。“这还不是应该作的么？”她看了老洪一眼，不好意思地抚摸着衣角。

当老洪向政委问情况时，李正安慰他说：“没有什么，我们已和运河支队取上联系了，你好好休养就是。”但是实际情况却是更严重了，运河支队和黄河大队在敌伪夹击下，已有些伤亡，为了减少损失，山里命令暂时撤出这个地区。李正已派冯老头去山里联系，不过怕老洪担心部队，并没有告诉他。

李正和王强研究老洪养伤的地方，最后还是确定留在芳林嫂这里更可靠些。移到冯老头处也好，可是他又不在家；跟着部队活动，在敌伪频繁扫荡下，更容易出危险。最后李正说：“留在这里也好，不过要更隐蔽一下，我们不要常到这里来，以免传出风声，可是又需要加强掩护工作。”