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骇异。内侄不便离任，交托稳妥家人星夜赶来，委员呈递。臣深知事关重大，稍慢不得，所以特来奏禀。”嘉庆听了，先是唬了一跳，道：“竟有这等事么？这还了得，快呈上来！”诚存连忙呈上，自退一边。嘉庆展开一瞧，果见下有兴德保的签名，上有教匪首领的称谓，内札写道：“由于筹划不周，陈德行刺功亏一篑，实是痛心之至。陈德不幸被捕，好在其乃坚烈之人，誓不招供，各部居然无可奈何。幸吾令其平日装疯卖傻，借以惑人，于是刑部仅以病症发作为因匆匆结案，暂还无碍。只是以后皇上出入居留愈加森严，再难下手。唯逾隔两年，内外松懈，方好作为，请将军静候。”底下另附：“兴夔已将余下众人妥善安置，勿忧。”兴夔即兴德保之子。看来他父子二人早已私通乱匪，蓄谋劫驾。嘉庆不胜惊怒，见诚存在旁，遂问：“此事你已知晓，有没有走漏风声？”诚存见问，忙道：“臣不敢，所以前来密报。”“好吧！”嘉庆牙关一咬，命内侍太监速传军机大臣刑部尚书勒保及京城警卫步军总统领定亲王绵恩。不一刻，二人急惶惶赶来，叩问何事，嘉庆犹自愤愤不已道：“朕虽自知吏治腐败，亟图振作，却不料竟有私通乱匪欲谋刺朕之事。朕今日方知工部尚书兴德保父子里通敌匪，蓄意谋反，特着你二人统领西城御林军速去抄拿其全家，务必一个不漏！”二人听罢大惊，慌不迭遵命而去。霎时偌大京城剑戟林立，兵士穿梭。商贩行人纷纷避退，都道又要发生大事了，个个乍舌不下。这当儿兴德保闲来无事，正在后庭下棋消闲，闻得家人通报说府宅已被官兵围得水泄不通，唬得大汗淋漓，不知手中一个“马”安置何处。不得已，急忙整冠出迎。但见定亲王绵恩与刑部尚书勒保带领御林军长驱而入。慌得兴德保趋前拜问。二人并不答话，展诏宣读：“查工部尚书兴德保连同其子兴夔，私通乱匪，蓄谋刺驾，特谕拿获问罪，抄没家产，钦此。”兴德保一听，即大呼“冤枉”，随即软瘫在地。绵恩饬部从拿下，锁进囚车。勒保遂麾军抄查，立时兴府鸡飞狗跳，一片哭嚎，满地狼籍。检点人口果然不曾漏落一个。于是全数押回，听候处置。嘉庆听到禀奏，即命详加搜觅兴府文读，务要翻出私通信件来。结果兴府被捅得底儿朝天，也没发现片言只字。只是搜得些许违禁的放债帐契和赌具，收拾收拾，倒还不少。嘉庆暗想：兴府未得罪证，实出蹊跷，即兴德保父子与教匪联络非止一日，何故没有半点风声走泄。罪证既然一时不及消毁，却搜查不出，岂不咄咄怪事！然湖南所截获的书札确其亲书，看来内中定然颇有曲折。于是，责成刑部讯审。

兴德保做梦也没料到会被逮捕审讯。大堂上又惊又怕，只管喊冤叫屈，不绝于口。主审勒保冷笑一声道：“兴大人不必喊冤，既已至此，自是隐瞒不掉。古人道，‘要想人莫知，除非己莫为’，别以为做事天衣无缝，然天理昭彰，终难免露出马迹。我奉命行事，念及平素情谊，不愿动刑逼供，兴大人亦应谅我苦衷，不必叫我为难。坦诚实言，或许圣上网开一面。”兴德保愈加发急，颤声道：“冤枉呵！大人，兴某一向恪守朝纲，从未稍有逾越。你我同朝列班，兴某所作所为何曾瞒你？皇天厚土，我兴德保受患难报，怎敢做出此等伤天害理万世唾弃之事？请大人明察，我确实冤枉啊……”勒保听得只不动声色，命递一书札与兴德保自看。兴德保接过，不知就里，颤颤抖抖地展看，不看还可，一看顿时嘴张难合，双目呆痴，早已惊得魂飞天外，向后便倒，竟至昏了过去。众行役一拥而上，左掐右捶，方又整醒过来。兴德保大呼一声：“冤枉！”便痛哭流涕，几不能持。那确是像自己亲笔，然而怎么完全是通匪语句？兴德保有苦难言，只是呼冤不止。惹得勒保性起，一气之下责打了数板，直至告饶，仍是不愿承招。勒保见兴德保铁心一词，料得持续下去，徒劳无益，只好暂且退堂，思谋他策。退至后室，勒保心下烦闷，思前虑后，对此事总是疑惑。尤其首场讯审，大出乎意外。暗想：若是兴德保蓄意谋划刺驾，发现自己手书密札被获，理应惊异骇怕，防线溃崩。孰料其只认笔迹，不认内容，反而犹自呼屈喊冤，正是可疑。其乍然昏晕当堂，虽属骇异过度，然观其神志，终不像是畏罪所致，而是震惊导使。若仅凭此信定案，断其不轨，实有失之轻率之嫌。恐怕里中亦不会如此简单。勒保郁郁不乐，遂而见嘉庆，俱陈讯审情状，道：“由此观之，疑窦甚多，且兴德保非能比之于陈德那般禁受刑讯拷打，只怕严刑之下，不是丧生，亦必将屈打成招。”嘉庆思虑再三，也心有所悟，便依旧谕他道：“既如此，亦不必甚为难他，只消慢慢讯审，终会有结果。”勒保不好再