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得两广不断派兵入湘的消息后，为了确保其两湖地盘，即命令“湘军总司令”叶开鑫统一指挥在湘的北军各部，准备进攻北伐军。6月18日，吴佩孚又任命李济臣为援湘军总司令，由宋大霈、王都庆、唐福山、董政国分率四路大军，支援叶开鑫，有分途向北伐军进犯之势。北军云集湖南，大战迫在眉睫。幸好桂军第二路军指挥官胡宗铎率李明瑞旅和杨腾辉、陶钧团及时赶到，开往永丰集中。第四军陈铭枢、张发奎两师从海南岛北上，于7月初到达湖南攸县、安仁一带。北伐军前敌总指挥唐生智决定变被动为主动，经请示广东方面同意，在国民政府正式誓师北伐前，率第四、七、八军部队提早向北军进攻，先发制人。

7月5日，唐生智分兵三路，向据守涟水、渌水北岸的北军突然发动攻击，以占领长沙为目标的两湖战场的第一期作战开始了。在这期作战中，第七军第8旅被编入左路军，和第八军第1、4两师担任主攻任务，第2、第7两旅（当时第1旅尚未到达前线）为总预备队，由第二路指挥官胡宗铎率领，负责策应主攻部队。攻击开始后，第8旅和第八军第4师几经苦战，终于强渡涟水，于7月6日攻占北军重要据点娄底。随后第8旅会同友军在湘潭打败叶开鑫军主力，并乘胜追击。11日，第八军第2师李品仙部进占长沙，第8旅和第八军第4师、教导师也攻占宁乡，次日占领益阳、湘阴。作为总预备队的第七军第2、第7旅，配合主攻部队追击北军，连克湘潭、靖港等地。在第七、第八两军取得占领长沙及湘中各要地的胜利的同时，作为右路军的第四军在第10师师长陈铭枢指挥下，也于7月10日攻占了湘东重镇醴陵。叶开鑫逃出长沙，窜到汨罗河北岸，固守待援。胡宗铎率部追过长沙，在汨罗河南岸布防待命。于是，北伐战争中两湖战场的第一期作战任务宣告完成。吴佩孚支持下的叶开鑫军的主力大败亏虚，湖南的大部分地区已归国民政府所有，这就为尔后打倒吴佩孚、夺取两湖战场的全盘胜利奠定了基础，也为国民政府正式誓师北伐和其他北伐部队按计划集结创造了条件。

7月17日，李宗仁率第七军后续部队夏威部进抵长沙，长沙城万人空巷，各界人士夹道欢迎北伐军的到来。唐生智发出定湘通电，长沙城里到处飘起了青天白日旗。不久，李宗仁夫人郭德洁率广西学生女子北伐工作队来到长沙，并立即展开慰问伤兵、访问民众等工作。簪缨巾帼，相映成辉，对民心士气都起了很大的鼓舞作用。

8月12日，北伐军总司令蒋介石，在亲往衡阳迎接的李宗仁等人陪同下，偕同司令部主要成员，包括总政治部主任邓演达、行营参谋长白崇禧、军事总顾问加伦等一行抵达长沙。当晚即在长沙前藩台衙门召开了前方主要将领会议，讨论制订两湖战场第二期作战方略。经反复讨论，因此时本身总兵力不到20万人，而各地军阀总计兵力达百万以上，故只能采纳李宗仁等几个军长的意见，运用机动战术，出奇制胜，掌握有利时机，对敌各个击破。会议决定，第二期作战以进攻湖北、占领武汉为目标，先歼灭汨罗江北岸的敌军，占领岳州、羊楼洞、蒲圻等要地，然后迅速夺取武汉，消灭吴佩孚。得手后，再挥戈东南，进兵江西，扫荡孙传芳。

决战两湖（2）

会间休息时，加伦曾与李宗仁闲谈。他因李氏力主攻打武汉，因问需要多长时间能打到武汉。李稍一计算后说，需要14天。加伦因此以两打白兰地为赌注，赌李宗仁从北伐军正式发动攻击起，20天内打不到武汉。谁知后来李宗仁竟以12天的功夫打到武汉。在武昌城下，李宗仁又碰见了加伦。李笑着对加伦说：“加伦将军，我们只用了12天便打到此地，你快拿酒来！”加伦也笑着指指武昌城墙说：“还有这个东西你没有打下啊！”大家握手大笑。

长沙军事会议期间，蒋介石还与李宗仁“互换兰谱，结为异姓兄弟”。当时蒋给李的帖子上写着四句誓词：“谊属同志，情比同胞，同心一德，生死系之。”李宗仁也依样画葫芦，照样手书一帖奉还。

8月15日，作战部署正式颁布：以北伐军主力第四、七、八军为中央军，由唐生智指挥，沿武长铁路北进，担任主攻任务，先歼敌于黄盖湖以南地区，然后进攻并占领武汉。其中右纵队指挥官李宗仁指挥的第四、第七军为主攻部队，经浯口、平江以北地区，向蒲圻、羊楼洞攻击前进，截断敌人退路，与第八军围歼黄盖湖以南地区的敌人。下分两路：一路进攻浯口，强渡汨罗河，攻击平江以西之敌，进而北上，再攻武长线的蒲圻，而后沿铁路进攻武昌，此路由第七军担任，李宗仁亲自督率