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。再说了。有二少爷在呢。我露个面顶一下就行了。”

“那不行！不能让男人把咱们女人瞧扁了，二太太有机会出了府门做大事，就一定要给女人争口气起来，你就是怀家的花木兰武则天，我嘛…”尹兰婷说到这里，抱住乐以珍的胳膊一扭身子，“就是想借着二太太的光，跟着你展扬展扬。”

“呸！什么武则天？胡说八道！”乐以珍白她一眼，也没真恼，“你肯来给我做个伴儿，那就一道去吧，只是你…”

尹兰婷很高兴，殷勤地给乐以珍掀开轿帘：“我随你走到府门口，咱们再上马车。”乐以珍心里稍稍惑了一下，便上了轿子。

此时怀府里的人，起床的还不多。轿子一路行走，发出轻微的“吱扭吱扭”的声音。路过钟慧院的时候，乐以珍听到一阵“笃笃”的木鱼声，在清晨薄冷的空气中传荡着。她将轿帘掀开一条缝，看到钟慧院上房的屋顶上，站着一排雀儿，七八只静静地蹲在屋脊上，迎着正在逐渐放亮的天空，一动不动，像是被那木鱼声吸引住了。

乐以珍就一直盯着那几雀儿看着，直到轿子走远了，看不到那几个小黑点儿了，她才入下了帘子。半盏茶的功夫，轿子到了怀府的大门外。落轿掀开轿帘，将乐以珍扶了出来，往一旁等着的马怀明弘早就等在了那里，只是他乍一看到尹兰婷，吃了一惊。尹兰婷也管他的讶异表情，只是扶着乐以珍的胳膊。

怀明弘很快就收起惊讶，上前给乐以珍认真地请了安。乐以珍虽然心里很别扭，表面上还是稳稳当当地应了：“让二少爷久等了，时间还来得及吗？我们这就走吧。”

“来得及，掌事们辰时在行里聚齐，现在是卯时三刻，去得太早，反倒成了我们等他们，也不好。”怀明弘看着三个女人依次上了马车，回头往自己的马车走去。

怀文迎上来，犹豫地叫一声：“二爷…这个…”

怀明弘瞅一眼文拎在手里的一个圆筒形木盒，一摆手：“赏给你了！”

“啊？”怀文惶恐地张着嘴巴，；一想又顺服地应一声，“谢谢二爷。”

于是两辆马一前一后，着泛出冷光的路面，往一个乐以珍不熟悉的地方去了。大约行了半个时辰，马车停了，玉荷掀开车帘子，乐以珍就看到一栋三屋六开间的木制楼宇矗立在眼前，正门高大阔敞，正上方挂一黑漆匾额，上书三个烫金的大字“载德楼”。门的两挂了两盏长明灯，看样子是整夜不熄的。因为老太太去世，阖族举哀，那灯也是白纱的罩子。

这栋楼，就是怀氏各行意的总行喽！以前总听怀远驹提起这栋楼，却没想到会有一天，她能以怀氏总管人的身份踏进这栋楼。

怀弘已经下了马车，过来请她。她踩着矮凳跳下车来，玉荷随即从车厢里拿出一顶帏帽来：“二太太，戴上这个再进去吧。”

乐以瞧了瞧她手中的帽子，是这个时代里，稍稍有点儿家世的女子出门儿时，都会戴上以遮脸面的那种纱围帽子。她正思量的功夫，只听怀明弘说道：“二太太既已出门做事，就不必当自己是深府娇养的女子。相信那些掌事们，也无人敢亵渎你的容貌，戴上这个，倒显得遮遮掩掩不够大方。”

乐以珍点头：“收起来吧，我是来做的，不是来逛街市的，隔着一层纱跟人说话，显得不够诚意。”

玉荷扁了一下嘴巴，还是将那顶帽子放回马车里去了。随后她和尹兰婷一左一右，陪着乐以珍步上台阶。走到门口的时候，守在门边儿的两位年轻人冲着怀明弘一弯腰：“爷…”然后趋步上前，推开大门，冲里面喊一嗓子：“二当家的来了！”

这一嗓子从屋子里反聩回来，再传进乐以珍的耳中，就带着一种空旷的回音。乐以珍一听之下，心知迈过眼前这道门槛儿，里面会是一间不小于轩正堂的宽大堂屋。

果然，当她跟在怀明弘的身后走进那两扇大门之后，一个比轩正堂还要空阔的大厅呈现在她面前。大厅的四角及东西墙边，几只落地的铜烛台上燃着儿臂粗的白烛，拢着几盆旺旺的炭火。因此身后的大门一关，乐以珍马上感受到一种温暖和明亮，这让她紧张的心安定了不少。

尤其当她看到主位的后头，怀禄正站在那里笑看着她时，她更是暗暗地舒出一口气来。于是她举步，奔着怀禄守着的那个座位而去。

乐以珍的脚下是一条青毡铺就的两尺宽的窄道，直通向主座。而在这青毡之外，是实木铺下的油亮木地板。十几张长条案几拼接摆放成一个长方形，围座着怀氏产业中有头有脑的十几位掌事。

从这十几位掌事们的