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部队终于在日落之前赶到硗碛。天底下许许多多的地名，都是在夸耀自己的美丽和富饶，更不要说那些虚有其名令人贻笑大方的去处。唯独硗碛却给自己取了这么一个过度谦卑的名字。实际上硗碛周围有不少原始森林，郁郁葱葱，倒也冲淡了人们的荒凉之感。只是村落太小，仅有百多户人家。其中绝大部分是藏民，仅有少数汉人。他们住的都是一些脏而破旧的木楼。整个镇子最风光的恐怕就是那座喇嘛庙了。红军在那里设了一个联络点，专门负责过夹金山的指挥。

说这里是夹金山的山脚，其实还看不到夹金山的雪峰，只不过是一个平常的山洼罢了。可是初到的人却有一种突出的感觉，就是大大的太阳没有丝毫暖气。许多老百姓在这盛夏天气还穿着皮背心。到处凉嗖嗖的，想是夹金山扑过来的寒气。

杜铁锤他们住在一个六十多岁汉民老人的家里。老人穿着光板的大皮背心，脸上黑里透紫，是那种受紫外线过度曝晒常有的脸色。他是个穷汉，没有跑，对红军很亲切，杜铁锤他们做好饭，也就同他一起吃，大家更亲热了。

杜铁锤正帮助李小猴烫脚，老头子走过来，往旁边一蹲，亲切地问：“你们是不是要过夹金山哪？”

杜铁锤点了点头，老头子庄重地说：“那可不是玩儿的！你们还是绕到别的地方走吧。我们这里的人说，要过夹金山，性命交给天呢！”

铁锤一笑：“就那么厉害？”

老人见他不信，更为认真地说：“这不是平常的山，这是神山！”

“怎么是神山呢？”

“你听我说，”老人掏出小烟锅，从一个油腻腻的烟荷包里灌满了烟末，燃起来吸了一口，“一到山上就不能大声说话，你要声音大了，叫山神听见，你别看晴天大日头的，立时满天大冰雹就向你砸过来。另外，你还不能坐下，一坐下就永远起不来了。因为那都是山神的地方。……”

小猴子洗着脚，两只眼睛瞪得圆溜溜的。铁锤却哈哈大笑：“夹金山还有多远？”

“往山沟里走出二十里，就到凉水井了。再往上走，就是雪了，我们这里人说，‘走拢新寨子，立下灵牌子’。”

“这是啥子意思？”

“啥子意思？就是说，到了新寨子，你还往上走，你就让你家里先给你立下灵牌子吧，回不回得来就另说了。”

老人说得人毛骨悚然，全身起鸡皮疙瘩，小小的屋子里充满寒气。小猴子听得十分认真，一句都不放过。杜铁锤脸上的笑容也渐渐消失了，又问：“新寨子是最难爬的地方吗？”

“不，还有一个九坳十三坡呢！人们都说，‘走上九坳十三坡，鬼儿子拖住脚。’”

“怎么叫鬼儿子拖着脚呢？”

“这就是夹金山古怪的地方。”老人磕磕烟灰，又装上了一锅。“说实话，那坡并不陡，看去平平的，可是你干用劲儿，就是迈不开步子，就象有个鬼紧紧拖着你的腿似的。”

说到这里，正在洗脚的小猴子怔住了，呆呆地看着自己的脚，就象真要有鬼来拖住他的脚了。

“过了九坳十三坡就到山顶了吧？”

“对，接着就是王母寨了。王母寨是个庙，正修在山顶。凡是爬到这里的人，都要到庙里磕个头，丢几个香钱，谢谢王母娘娘的保佑。可是十个人爬山，总不会十个人都过去的。人们就说，‘走拢王母寨，看看我的伙计还在不在’，就是这个意思。……另外，还特别注意要把脚放稳，不然滑下去可就包了‘肉包子’了……”

“啥子‘肉包子’？”

“背坡里雪塘很深，滑下去出不来，不就成了‘肉包子’了？”

杜铁锤看见小猴一句话不说，眼睛露出胆怯和惶惑不安的神情，颇想转变一下眼前的气氛，就又笑着说道：“老人家，你是听说的呢，还是你亲自走过？”

“我自然是亲自走过。”老人颇为自信地说。

“那你不是过来了吗？”

“是的，过是过来了，可是那是怎么过来的呀！”他叹了口气，“我们十几个人给人背东西，一到山上，不知谁说了一句话，立时天昏地暗，冰雹就打过来了。我把东西一扔，才勉强爬到山顶。有两个伙计就留在那儿了。”

这时，营长金雨来进来了，杜铁锤有礼貌地站了起来。小猴子也连忙擦脚准备站起，被金雨来摁住。

“你们在谈什么？”他笑着问。

“这位老大爷正同我们谈夹金山呢！”杜铁锤说。“听他们讲讲好。”金雨来说，“我刚才也请一位