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灵山东南脚下，清澈的石子河蜿蜒而下，在阳光下金光点点，如一匹上好的金色绸缎。石子河的下游，有一个小村庄，叫石家庄。石家庄的人有什么要浆洗的，都拿来这石子河边。

秋冬之交，寒暑交替之际，有很多人拿衣服被单之类的来石子河浆洗，便常常见到河边有很多头发盘起的妇人，一边洗衣，一边谈论自己所知道的新闻。

“听说昨个儿晚上苗老大家的大姑娘着了魔，大半夜的尖叫着跑出去，还一个劲儿地把头往院子里的大槐树上撞！”敞亮的嗓门儿，偏偏还有做出极为秘密切切的样子，真是为难她了。

“那可不！真真是吓死个人！听说她嘴里还说着什么胡话，穿什么的……啧啧，这年头，怪事儿真多！”说着，将手里的木棍重重地在石板上的衣服敲了几下，当当响。

“发生这样的事儿，十有*是遭了报应！”这话，倒是有几分幸灾乐祸。

“那可不！苗家可是咱石家庄的外姓，肯定不跟咱一心！还有那苗家的，模样长得好……嘿嘿……”这省略的绝对不是什么好话。

就着这省略号，一群三姑六婆开始了

“你们一群长舌妇，有时间不去采石场帮忙，就知道在这里嚼舌根子！”一声怒喝自河边的树林响起，接着就看见一个穿着秋香色长裙的身影闪出，一个十三四岁模样的少女怒目圆睁，一手叉腰，一手指着河边嚼舌的妇人们。

“哟，原来是大小姐来了！”

一群妇人看清楚来人正是石家庄村长石显的幺女石秋兰，脸上都闪过一丝惊慌，随即便有人堆着笑脸，讨好地问：“大小姐亲自来，可是村长有什么吩咐？”

石秋兰不为所动，环抱双臂，冷笑两声，并不理那人的话，板着脸教训道：“前几天我爹就说了，京城里有位皇商看上了咱们的奇石，这可是天大的机遇，要大家有空的都去帮忙。就连你们在这儿议论的苗老爹一家都全部上阵，尽心尽责了，你们倒好，在这里嚼舌！怎么？咱们石家庄的人，竟然还不如外人对自己的事儿上心吗？”

一群妇人听石秋兰把话说得这么重，立刻都白了脸，也顾不得洗衣服了，端起自家的木盆，匆匆辞别，逃也似的离开了。

待妇人们都离开，石子河对岸响起一阵爽朗的笑声，接着就见一个天蓝色外袍的少年从对岸的灌木丛中转出，笑得风流倜傥：“三月不见，我家的秋兰妹子倒是愈发地泼辣了！”后面，是一个挑着行李的小书童。

石秋兰先是一惊，而后惊喜地提起裙角，也顾不得河水溅湿衣裙，踮起脚尖轻巧地从河中的石墩上掠过，一下子撞进少年的怀里，撒娇道：“哥！你回来了！”

少年摸着怀里的人儿的秀发，笑道：“多大的人了，还跟个孩子似的，咱可是石家村村长的儿女，比别人要多份稳重！”话语里，颇为自豪。

石秋兰抬起头，嘟着嘴抱怨：“做村长的女儿都累死了！娘去得早，哥打小儿又出去求学，留我一个在家，爹压根儿就是把我当儿子用！对了哥，你怎么回来了？县学应该没放假啊？”

“县学里有什么好待的，一群纨绔子弟攀比成风，比谁更败家！”语气里颇为不屑。

“嘿嘿，哥不也是个纨绔子弟吗？”石秋兰坏笑，戳了戳眼前的人。

“这是什么话？你哥我，石文翰，可是县学里有名的才子！他们，怎可与我相提并论。”石文翰话说得十分认真，也十分自负。

石秋兰撇撇嘴，岔开话题，反正她对才子学问什么的都不感冒。

“对了哥，爹说有皇商年后要来咱们这儿采购奇石呢！听说，价钱给的蛮高的。”石秋兰想到钱，忍不住眯起眼，一脸的期待。

石文翰拍了她一下，半教训半无奈地说：“你呀，真是钻进了钱眼里。要知道铜钱腥臭，银子傻白，金子晃眼……”

石文翰还没说话，石秋兰就不耐烦听长兄训斥了，直接招呼后面的书童：“石头，赶紧把我哥的东西挑回去，我给他接风洗尘。”说完，石秋兰就当先一步跑开了。

石头看了看大小姐，又看看大公子，把担子往身上颠了颠，跟了上去。

被彻底晾在一边的石文翰在灿烂的阳光下呆了呆，也跟了上去。

苗家兄妹途经苗家的时候，正碰到苗老大送本村的一个神婆从里面出来。

看见石文翰和石秋兰，苗老大呆了一下，憋红了脸，半天，讷讷地招呼一声：“大，大公子回来啦。”

石文翰略微点点头，并不在意，扬长而去。