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许铮大感错愕。

蕙殊娓娓将方洛丽夜入书房盗取书信的经过道来，并告知方小姐被擒后向四少承认了来历，直言她是陈久善干女儿的身份——这出人意料的变故令许铮脸色凝重，“四少打算怎样处置此事？”

这一问，似打在蕙殊心坎上，生生作痛。

她看向后视镜中自己和许铮并肩而坐的身影，语声平板僵硬，“他打算履行婚约，迎娶方小姐。”

许铮的反应不如她预料的震惊，只是皱起眉问，“然后呢？”

蕙殊茫然道，“他要回南方，将家产捐给政府做军费，军火赠给督军，放弃他一心一意要做的军工厂，破誓出山，重新入仕。”车子在此时驶入一个急弯，道旁低垂树枝刷刷刮过半摇下的车窗，几乎打在蕙殊肩头。许铮下意识将她一拽，伸臂挡住树枝。她随着车子转弯之势跌入他臂弯，茫然地仰起脸，“为什么，你们男人不是最重功名事业吗，他怎么能这样轻率放弃自己的理想，尚未真正开始，就这样撒手放弃！”

压抑心底的失望在这一刻冲破理智牢笼，再不能欺骗自己相信种种借口与慰藉，他就是放弃了，放弃了曾激励她一同为之努力的理想，放弃了她满怀憧憬期待的将来。她视他如无所不能的天才，崇拜他白手聚敛千金，更敬仰他目光长远，胸怀久志……可如今，他因一个莫名其妙到来的女人，以一个全无道理的决定，轻易粉碎了她对他的期待。

这失望，远比他要结婚的决定更令她难过。

温暖水波动漾在脸庞耳际，带起奇异的瓮瓮声响，水下屏息的窒闷，令心绪异样宁静，似将整个世界都远远隔绝。

浴室门上传来低叩，女管家的语声听来彷佛十分遥远，“夫人，衣裳已备好了。”

水面漾开，从氤氲雾气中浮出女子精致脸廓，瓷白肌肤添了浴后红润，水珠从她眉睫发梢滴落，沿修长颈项滚落颈窝，漫过锁骨……她拿一条雪白浴巾漫不经心裹上身子，赤足踩过地上羊毛绒毯，懒懒问道，“督军在路上了么？”

“侍从室说已出来了。”　女管家将一袭深红曳地礼服捧上前来，衣缎流光溢彩，红得耀人眼目。鲜少有人敢将这般艳烈颜色穿在身上，唯独夫人雪肤浓鬓，天然风流，最适宜不过。女管家心下暗自赞叹，一面将妆台上璀璨夺目的钻石项链轻轻系上她颈项。

她看着镜中闪耀的钻石，微皱了眉头。

管家忙道，“夫人不喜欢？换那条玛瑙坠的看看？”

夫人起身走向她放置贴身小物的抽屉，取出一只不起眼的锦盒，垂眸看了半晌，轻轻打开来……管家探头看去，却是一副艳绝夺目的鸽血红宝石耳坠，眩目之光令见惯世面的管家也呆住。夫人亲手将耳坠佩上，自镜前转身，眸色流转，鬓砌乌云，衬了唇角一点笑意，顷刻间整个房间都生出异样光辉。

“夫人真是美极了！”管家的赞叹发自肺腑。

念卿看向镜中人，看那鸽血宝石绯光潋滟，心头不觉回暖。

耳畔鬓间一点暖，是那人留下的苦心与殷殷，她便珍重佩之，不负知己之情。

今晚总理府上夜宴，将是一场王对王的硬仗。

这身盛妆华服，亦是她的战甲。

洪氏在霍仲亨的支持下获得全胜，终于压倒反对之声，于今日正式宣誓就任。

代总理与临时内阁的尴尬处境得以脱去，入主北平的呼声也随之高涨。

如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。

打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。

佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化干戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。

对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。

北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。

由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。

这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会