第12部分(第2/4 页)

处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。

那时候，母亲性情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。

总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。

“娘。”

喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。

念卿听得真切，顿住手怔怔看他。

透窗微光照得少年唇颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴唇与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴唇翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”

他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。

念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，唇边有孩童般恬然的笑。

趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。

约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。

忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。

就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。

从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。

病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜干。

念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。

侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。

“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”

念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。

如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。

昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。

那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。

“你念过书么？”念卿微微一笑。

“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。

“家里还有兄长？”念卿留神问。

四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”

念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”

一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。

“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”

四莲点头，“我家在虞县。”

念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”

“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神色，不敢再说什么。

念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸色平静，“你爹是做什么的？”

“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”

念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。

“人回来了！夫人！”

院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。

飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。

那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”

念卿手中木勺险些惊落。

“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”

“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失