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也没有先前的光彩了。

这天，袁世凯对阮忠枢说：“跟我到天津走一趟吧！”

到了天津，袁世凯说：“今天夜里，我的一位朋友办喜事，你和我一起去吃喜酒吧！”

夜晚，两顶轿子抬进一条僻静的小巷。刚一下轿，鞭炮声、鼓乐声就响起来了。阮忠枢一踏进门槛，一群婆娘就高喊：“新姑爷进房了！”阮忠枢莫名其妙，问身旁的总督：“新姑爷是谁呀？”袁世凯笑道：“就是你呀，快进洞房吧，新娘子等你一天了。”阮忠枢将信将疑地走进烛光辉煌的洞房，只见一个浑身红衣红裤的女人坐在床沿边，头上罩一块金光闪闪的大红披巾。袁世凯在一旁怂恿：“快揭开呀！”阮忠枢犹犹豫豫地揭开大红披巾，不觉惊呆了：这不是雁儿吗？她怎么会坐在这里？他擦了擦眼睛，再细细地看：不错，真的是雁儿。他欣喜若狂，抓着雁儿的手问：“你怎么到这儿来了？”姑娘羞答答地说：“袁大人把我赎出来，又送到天津，说你在这儿等我。”

阮忠枢立即明白了一切。袁世凯为他筹备的这场喜事，用心是何等的深远！这位好色的幕僚长激动万分地对着他的上峰说：“袁大人，你真是我的再生父母，忠枢这一辈子死心塌地地跟着您了！”

夏寿田听到这里，哈哈大笑起来，他觉得这位内史长是个十分有趣的人物，而袁大总统对下属的体谅，也为古今所少有。

阮忠枢出来与他们见了面。因为临近中午，正是他要睡觉的时候，所以精神特别不好，满脸阴阴黑黑的，连连打哈欠。他有气无力地与夏寿田拉了拉手，说：“刚才大公子亲自打电话来关照了，明天起内史监直接与总统本人打交道的人就是你了。好好干吧，大总统不会亏待人的。”

夏寿田忙弯腰说：“今后还要仰仗您多多照顾！”

“彼此，彼此。”阮忠枢打了个哈欠，问，“你住哪儿，家眷来了吗？”

杨度代为回答：“暂时住在我家，家眷还在湖南。”

阮忠枢对夏寿田说：“先住个把两个月吧，我会在中南海里给你找间好房子的。”

阮忠枢实在挡不住磕睡的攻击了，忙草草收了场：“好吧，今天就聊到这里，明天你提前一个小时，七点整到内史监来，我会把你的工作安排好的。总统八点准时进办公室，你就得开始忙碌了。”

夏寿田才华出众，却又没有通常才子那种散漫自负的习气。他谦虚谨慎，勤勤恳恳。不管刮风下雨天气多么恶劣，他从来不迟到不早退。不管有多少公务事，他从来没有怨言，总是兢兢业业地做好。两个月下来，不仅阮忠枢喜欢他，袁世凯也很满意，认为他是一个很理想的内史人才，对他日渐器重。

有一天晚饭后闲聊天，杨度若无其事地问夏寿田：“近来总统府里有什么新闻吗？”

夏寿田随口答道：“昨天大总统与徐相国闲谈。大总统说，当年小站旧人现在大多暮气沉沉了，尤其是段祺瑞自以为资格老功劳大，开会常常不到，真不像话。徐相国说，陆军总长干脆换一个人算了。大总统说，我也想起用一个新人，改造一下北洋新军，一时找不到合适的人。”

杨度一听，心想这可是袁世凯的一个大举动。袁对段不满，非止一日，要撤段的陆军总长职务，可能存心已久，但一直没有确凿消息，幸而夏寿田在袁的身边，才能得到如此快而准的信息。他不由得暗自佩服袁克定的精明，正是他提出来的安排一个人在老爷子身边的建议，才有夏寿田今天的位置。

“他们谈到一些人选吗？”陆军总长一职非比等闲，谁坐了这把交椅，谁就掌握了全国的武装。杨度起身提茶壶给老友续水，以便将自己刚才这番思索的表情遮掩过去。他现在还不能把夏作为一个暗探安置的目的说出来。因为他知道昔日的同窗是个规矩人，并无多大的政治抱负。若对他明说了，他反而会害怕，甚至有可能辞职不干。

“他们提了几个人，湖南的谭延辏В�轿鞯难治�剑��谰�沉炻浇ㄕ隆！�

杨度在心里一一掂量着这几个人，遗憾的是他们都与自己没有关系。

“还有云南的蔡锷。”停了一会儿，夏寿田又报出一个名字来。

“蔡锷！”

杨度心里猛地一动，脑子里立刻浮现出那年在时务学堂八个人一起举杯起誓的情景，其中年纪最小的便是蔡锷。瘦瘦精精的，眼睛不大却极有神采，个头不高却很稳重的时务学子，当时就在杨度的脑子里留下很深的印象。尤其是十年前横滨的再次见面，蔡锷已是一个英气勃勃的军人了。他激动地朗诵《