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换。这三个下人也不能理解：蔡将军的麻将打得并不高明，输的时候多，赢的时候少，却为何如此兴致不衰？

有一天深夜，蔡锷独自一人从八大胡同回家。进了棉花胡同后，发现前面有两个巡夜的更夫在穷极无聊地说话。一个说，蔡锷身为将军，除开嫖妓女打麻将外就没有别的事做了，这种人处高位，这个民国真没有指望。另一个说，袁大头身边尽是一批这样的人，听说他还要做皇帝，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。先前说话的那个更夫笑起来了，说，老弟，你说得对，袁大头我见过，腿短腰粗头圆，就是一只活脱脱的癞蛤蟆。到了家门口，蔡锷高叫门房开门，那两个更夫回来一看，吓得一溜烟跑了。

但蔡锷很高兴，这说明他的装扮成功了，也说明袁世凯的帝制不得人心。

昨天晚上，云南在京将校举行联谊会，他也参加了。联谊会开到一半，有人主张上书总统府，拥护将共和制改为君宪制。蔡锷地位最高，大家请他第一个签名。蔡锷不假思考，欣然在请愿书上签下了自己的名字，接下来六十多个云南军官无一遗漏地签了名。蔡锷将这份请愿书带回了寓所，准备将它呈献给总统。

看门的老头进来禀报：“杨皙子先生来了。”

蔡锷听了，略作番思考后走出房间，径直奔向大门，正好迎上了杨度。

“皙子兄，好久不见，今天怎么想起到我这里来了。”蔡锷十分热情地打招呼。

杨度笑道：“时常想起要来，总是瞎忙，抽不出空。”

二人在会客室里坐下，蔡锷向杨度递了一支进口洋烟，自己也点燃了一支。

杨度问：“一向还好吗？”

蔡锷边吐烟边答：“我一天的生活七字可概括：听戏游玩打麻将。”

说罢大笑起来。

杨度也跟着笑，说：“过去军旅生活太辛苦了，休息一段时期也好，说不定不久又要大忙了。”

蔡锷听出了杨度话中之话，接过话头说：“皙子，到大事成功时，你可要给我派点实事哟！”

蔡锷这句有意说的玩笑话，却不料让杨度听后热血沸腾起来。日本士官学校的三杰之一，成就卓著的云南都督，大总统格外赏识的年轻将军，今天竟然说出这样的话来，分明是将自己看成是未来的开国宰辅了。

筹安会理事长不觉飘飘然起来，大言荦荦地答道：“松坡，以后叫你做个陆军大臣如何？”

见蔡锷笑而未答，又补充道：“要么干脆设个国防部，陆海空三军都管起来，你就去做第一任国防大臣！”

“好，好！皙子，你说话要算数！”蔡锷爽朗地笑起来。

“当然算数！”杨度自豪地说，“假若当不了国防大臣，你只管找我算账。不过，松坡，你也要表示表示。”

蔡锷忙说：“我正要给总统献上一份礼物哩，你来了最好，就托你带给他。”

“什么礼物？”杨度问，“总统富有天下，还要你的礼物吗？”

蔡锷从内室里拿出一张纸来笑着说：“他虽富有天下，这个礼物还是会要的。”

杨度接过一看，原来上面写着“云南军界请改共和为帝制上袁大总统书”。他心里高兴，再看后面一大堆字迹各异的签名，排在最前头的是两个醒目的大字：蔡锷，笔力刚劲洒脱，可见签名者当时毫不犹豫，且对此事的成功充满信心。

杨度拍着蔡锷的肩膀说：“松坡，这真是一件好礼物，大总统现在要的正是它。有了这个，国防大臣是绝对跑不了啦！”

蔡锷十分兴奋，说：“皙子，你今天有空吗？”

杨度说：“我本来没有空，但你若有什么事，我会抽空帮你办。”

“不要你帮我办什么事，我想请你玩一天。”蔡锷将烟灰轻轻地弹进精致的鱼形玻璃烟缸。“明天是小凤仙的生日，我们今天为她暖暖寿。你如果愿意的话，马上派一辆马车去云吉班，把小凤仙和富金一起接出来如何？”

杨度有三天没有去八大胡同了，正想着富金哩，何况他还从来没有跟小凤仙一起玩乐过，蔡锷有这等美意，就是再忙也得奉陪呀！

他笑着说：“我今天算是来得巧极了，赶上了凤姑娘的暖寿日。这样吧，不要叫她们过来了，我们过去！”

“这样更好！”蔡锷说完便招呼车夫套马。

云吉班的看门人早就熟悉了蔡锷的马车，车子刚到陕西巷口便高喊起来：“蔡将军来了！”马车走近门口，见蔡锷后面还有杨度，又高喊：“杨老爷也来了！”