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活的当差太监洒扫庭除。

皇上退朝一般去上书房批阅奏章，御前太监们便在屋里屋外站班。这差使说来也简单，除了端茶倒水，无非就是站在那里听吩咐罢了。有差使就去干，总是闲着的时候多。

皇上从上书房回宫，大约就到了开午膳的时间了。膳由御膳房送来，御前太监一提盒一提盒地接过来，再一碗碗地摆在两张并起的大八仙桌上。午膳的菜都盛在带盖的碗里，除了例进的几十样外，每天都有太后赐的，后、妃献的，合计起来至少也有五六十品。皇上吃饭的时候，御前太监负责把桌上的菜往皇帝面前传，通常是不许多嘴乱说的。他们的袖口都是白布缝制，两只手洗得干干净净。伺候皇上吃完午膳，下一班御前太监就来接差了。这一班人退出去，一歇一天半。

因为宫里人起得早，午膳之后皇帝照例会休息多半个时辰。午休后皇帝也许到上书房，也许到各处走走，也许会做点别的什么。御前太监只是随着皇帝转，听吩咐，一直到晚上摆晚膳。皇上用膳的程序都是一样的，但晚膳后两个小时，宫里还有加餐，一般是点心、米粥、小吃之类。此时差不多就到了晚上八点钟，宫里的总管太监会准时传下“上闩、打钱粮、小心火烛”的号子，宫里一呼百应，一直传到紫禁城各门。这号子一喊，凡是男人都得出宫。按规矩，七岁以上的男子便不能在宫中过夜，宫廷里除了皇帝、值夜的御医以及太监，男人一个也不留。

清宫的作息时间非常刻板，无论春夏秋冬，五点即起床，任何人不得破例，皇上一般在晚上九点钟左右就睡觉。服侍皇上就寝的时候，又换上另一班御前太监了。值夜在宫里是上差，是与皇帝最亲近的人，也是皇帝最放心的人。

值夜时，寝宫外面有专人负责，寝宫门口至少有两个人，夏天在竹帘子外面，冬天在棉帘子里面。只要寝宫的门一掩上，不管什么人，只要擅自闯宫，那是必死之罪。这也是清朝数百年的铁规矩。寝宫内的外屋有值夜之人，既有安全方面的作用，也须仔细注意寝宫里面的动静，随时听候里面吩咐。最关键的一个人是皇帝卧室中的人，这是天底下皇帝最信得过的人。在值夜的人中，他是最辛苦的，需要面对卧室门，靠墙坐一整夜，而且要仔细听着皇上睡觉安稳不安稳、呼吸匀不匀、起夜几次、喝几次水、翻几次身、夜里咳嗽不咳嗽、早晨几点醒等等。这些都是内务府的官员或太医院的院尹随时要问的，直接关系到龙体安危。当然，皇上对值夜的人往往是另眼相看的，不管外面有多么不顺心的事，只要不是他们犯错，总能格外体恤。

值夜的御前太监也有规矩：一不许四仰八叉地躺着，身体乏了，可以闭目养神歇会儿，但不许熟睡打鼾，连出粗气也不行；二不许出恶味，外面值夜的太监绝对不能在附近小解；三不许擅坐皇帝坐的炕、椅子；四不许乱动、乱用御用之物。

御前太监每天还有一件必做的事，就是按时候、分几次到太后、太妃及其他该去的宫里，跪报皇上昨天睡得怎么样？这一餐进了多少饮食？同时给太后、太妃请安。这些看起来尽管都是熟套子，却体现了宫中温情的一面。平日里，王公大臣或其家眷也时常进宫请安。每逢此时，御前太监免不了要跑前跑后地忙碌一番，但辛苦也是有报偿的。譬如说，对请安的王公大臣或家眷，皇上与各宫的后妃照例要恩赏些什么。除了金银玉器之类可谢恩接过之外，其他如恩赏诸般吃食，大多都会变成一句空话。谢恩是要有的，但恩赏的东西却被随行的太监报账后瓜分净尽。太监们爱贪小便宜的特性暴露无遗。

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御前太监的一天（2）

总得说来，御前太监事情并不多，但这并不意味着轻松。相反，当差的时候精神要高度集中，皇帝也许老长时间没什么吩咐，但随口吩咐一句，侍候的太监必须听得清清楚楚，因为皇帝是不可能吩咐第二遍的。服侍皇上也需要格外小心，不仅要守规矩，而且事事处处要让他觉得舒适、顺心。譬如为皇上剃头，规矩就大得很。皇帝剃头的时间是固定的，每月的初一、十一、二十一，隔十天一次，风雨无阻，雷打不动。剃头的时辰固定在太阳升到东南角，即巳正时分，取如日初升而又兴隆不到顶之意。剃头时，一是只许用右手持刀挨皇上的头皮，却不许用左手动皇上的任何部位。因为皇上是龙体，万万动不得，手按龙头，那更是犯了大忌。二是无论刮头还是刮脸，只许顺刮，不许逆刮。三是要屏住呼吸，不许向皇帝头上喷气。侍候光绪皇帝剃头的刘姓太监曾对此抱怨说：“这简直不是人干的……每次剃头都战战兢兢，当一次