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乍到，两眼一摸黑，也找不到这样的路子啊。”

三人正为难时，那守馄饨挑子的老汉却咳嗽一声道：“听说话三位是遇到了难事急等钱用，听口音三位还是北边过来的人？”

戴大成先是一愣，继而心念一转，马上摸出几枚铜钱结账，又递了两个大钱过去笑道：“老人家好耳力，不知道您有何指教？”

那老汉接过钱来咧开嘴笑笑道：“老汉我在这里摆摊十几年了，三教九流的人见过不少，钱塘城里也没有我不知道的事情。咳咳，看样子就知道你们是江湖人，不过这年头啊，有本事的江湖人越来越少了，不知道你们是不是真有本事呢？”巴天石接口道：“老人家，这本事各人各有不同，有便怎讲，没有又怎讲？”

那老汉一边抹桌子一边慢条斯理道：“出城向西，城郊堤头庄上，有一家杨姓英雄，练得一手好枪法，神出鬼没十年未逢敌手，号称‘神枪杨’。这神枪杨放出话来，说是专破刀法，不管是单刀、双刀、大关刀、偃月刀，统统全破，要是有用刀的高手能赢他呢，他情愿输银一百两。嘿嘿，这几年上门去请教的江湖好汉有名有姓的也有几十个，就没有一个能赢过他的。你们要是真有本事呢，就可以去试试，博个彩头，不过要输了那也是一百两啊。”

三人闻言都是一喜，回到客栈，便商量去城西比武的事情，这是江湖伎俩，郑秀芝插不上话，只能看他二人商议。巴天石面露难色对戴大成道：“去比武我倒是不怕，但是比武要有彩头的，咱没有百两银子的本钱，人家肯定不理会咱们的。”戴大成来回踱了几步，忽然眉头一皱道：“我有办法了，只不过这办法要是让人家看破了，可就丢大人了，咱爷们也就别想在江浙一带混饭吃了。”

巴天石忙起身细问，戴大成抄起褡裢挂在肩上，从院子里抓了一大把碎石块塞进褡裢，上面再用毛巾盖住，站在巴天石身侧躬身道：“巴少爷，咱家老爷是山西的大财东，看您出门会友就安排一个下人一个丫环跟着，这一百两银子又算什么？咱这褡裢里有的是。”巴天石恍然大悟，戴大成这是要用石头冒充银子作彩头，他和郑秀芝冒充丫环跟班，和自己演一出双簧。巴天石笑道：“老戴，我要是输了呢？”

戴大成闻言收起笑脸正色道：“决不能输，输了就露底，咱爷们的名声那可就都毁在这地方了，这可是行骗啊！咱江湖人宁丢性命不丢面子，毁了名声比砍了脑袋还难受！”

巴天石低头默然半晌，终于点头道：“好吧。为了救人，只好出此下策。”巴天石从包袱里拣了最好的衣服换上，又让郑秀芝帮他重新盘了辫子，用净水洗了脸，上下整理一番，三人出门前往堤头村。

堤头庄是一个绿柳环绕的小村庄。三人几番打听，来到杨家门前，戴大成出面请门房向里回禀，自称是山西巴家二公子，前来拜访。郑秀芝冰雪聪明，自然也在一边做出些服侍的样子，与戴大成一起侍立在巴天石的身后。

这门房是门窗敞开的，三人从门房后窗无意中看到前院有人在练枪。院中人一壮一少，壮者年约三十岁年纪，短褂滚裤，手中一条丈余的白蜡杆长枪，身前不远处是一张条案，上面摆着五块青砖，身后则是立在地上小半埋在土中的寸厚木板。只见那壮汉两脚随意站在院中，拧腰抖手大枪刺向身后，枪花一旋，在那块寸厚木板上划下一个碗口大小的洞来。剜出的木块尚未落地，那壮汉拧腰回枪，大枪掉头如箭一般飞至，枪尖将条案上的第一块青砖拦腰戳断，只剩半块砖纹丝不动地立在案上。这壮汉脚下不动，单凭两臂和腰力展开大枪，只见枪尖往来犹如一条白线，眨眼间前面条案上五块青砖被戳断，五块半截砖头立在那里，刀裁斧剁似的一般平齐；而后面木板上竟赫然被枪尖剜出了五个大小一样的圆洞。

巴戴二人看到这里，脸色均微微发白，心下俱惊。二人都是练家子，自然看得出其中的奥妙。前面枪断青砖，用的是刚猛劲，练的是快准狠；后面枪尖剜木，用的是缠丝劲，练的是抖枪花听劲辨力打空门；这壮汉来回用枪分使两种不同力道运用自如，分明是已经将一杆大枪练至化境，达到了随心所欲的境界！

戴大成扭头冲巴天石道：“爷们，这决不是个善茬！”院中那壮汉将大枪交给一边的少年，这时站在一边的门房走上前手指门外说了几句，那壮汉笑着点了点头。果然片刻后门房回来道：“我家主人有请。”

不知道是因为巴天石的少爷作派惟妙惟肖，还是神枪杨看出巴天石并非敌手，胜券在握，双方寒暄几句之后，他很痛快地答应了挑战。双方约定第二天午后在钱塘江大堤上