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有长席遮住上半身，只留下腿脚露在外面，买者就在外面一路摸过去，感觉合适的就一把抓住脚腕子，从下面把人拉出来。年景不好时穷人家要卖儿女的，或者自愿进大户人家为奴的，都要找特殊的“把头”出面作个中介，并让他们分成，否则即便是自家老子也不能卖。再有就是官市，犯官的家眷要戴枷站在高台上，如同物品一般地展示，然后一个个拉出列来，由价高者所得。也有那烈性的人誓死不从，或咬舌自尽，或一头碰死在柱子上，于是市集外面就多了一大圈的无名坟场。

巴天石走在戴大成后面，眼见得各处都是家人分别时抱头痛哭的场面，母别女、夫离妻；耳听得是各个“把头”向自己推荐“货色”的招呼声，言语无耻之极，这些声音针一般地从耳朵里往他心里钻。越往里走，巴天石的心便越沉，这样的地方在他眼中，只如人间地狱一般！多呆一刻便要肝肠寸断。可郑家家眷却不知道现在如何，真真让他揪心。

两人分开人群正向前走，巴天石忽觉有人拉住自己的衣角，低头回望，却是一个十岁大的孩子。这孩子面黄肌瘦，身上穿着重孝，一双污黑的小手怯生生地抓着巴天石的衣襟，稚嫩的童音小声哀求道：“老爷，您行行好，买了我娘吧，求求您买了我娘吧，我们几天没吃饭了。”巴天石顺着他手指方向看去，只见一个身穿重孝的少妇瘫坐在不远处地上，神情暗淡双眼无神，头上插了一根草标。巴天石心中明白，这定是三口之家遭了大难，只剩孤儿寡母难以投亲靠友养活自己，只好将自己卖与好人家，为夫家保留下血脉。

巴天石也是穷苦出身，眼见这可怜的母子，自己儿时贫寒的家境顿时浮现眼前，他鼻子一酸，强压情绪轻声问道：“孩子，你要多少钱？”话音刚落，戴大成已然回头，伸手捏住巴天石的肩膀，低声道：“好兄弟，忘了我跟你说的？这种事在这里天天都有，你管得过来么？你管得了一天，管得了一辈子么？”

巴天石默然半晌，不忍再看那孩子，别过脸去，从鞍后的包囊里摸出来一大把铜钱和干饼，一并塞进那孩子怀中，拉着缰绳赶过戴大成，大步走开。

巴戴二人来到官市，戴大成前去寻人，让巴天石等他。巴天石四处看去，只见远近几处高台，不少犯官的家眷站在上面，等着买主。台下人买牲畜一般地围着高台纷纷品头论足，卖人者不断用鞭子托起女眷们的下颌，让台下人看，稍有不从的，便是一阵喝骂与鞭打。这一切，看得巴天石怒目圆睁，牙关紧咬。

片刻之后，戴大成急匆匆跑回来道：“兄弟，晚了！人已经被卖了！”

巴天石一愣，立时心急如焚，追问道：“卖到哪里去了？”

戴大成犹豫片刻方道：“据说是刚刚被山东泰安一家烟花场所买走了，名字叫春芳院！”巴天石闻言大惊，他知道对于一个女儿家来说，这里如果算是泥潭，那里就是火坑，是毁人一辈子的地方。巴天石顾不上细问，急拉马头翻身上鞍道：“去泰安，快点！边走边商量！”

这一步之差气恼了巴天石，他不敢想等自己跑到泰安这两天里，会发生什么事情，他在马上一边心中暗暗念佛，一边快马加鞭地赶路。为求早到，两人商议了一下，硬是用绳子相互将对方绑在鞍上，给马喂足了水、料，连夜赶路。

河西务向东南去泰安，行路也要四五天时间，这两人日夜不停地赶路，硬是在第三天早上，巴戴两人摇摇欲坠地出现在泰安县城门口。

春芳院是一个前后两进小楼，早晨刚刚开门，留宿的恩客们有的整装出门，有的坐在前庭里喝茶醒盹。戴大成扫了一眼前庭，径直带着巴天石走到一个满脸横肉身穿白衣的胖子面前，抱拳笑道：“这位老板，我们要见河间知府郑家的家眷。

那白胖子看了两人一眼，嘿嘿笑了几声道：“你们俩耳风够紧的啊，郑家那些货刚到，货色的确不错，细皮嫩肉，油光水滑的，哈哈。”

巴天石见他眼神暧昧，神色下流，已猜到他说的意思，心中先是一惊，继而暴怒，探手就要摸胁下刀柄，却被戴大成眼疾手快一把按住。戴大成后面按着巴天石，前面却面不改色道：“老板您阅人无数，自然是好眼力。我们要给郑家家眷赎身，不知是什么价码呢？”

闻听赎身，那白胖子先是上下打量了戴大成一阵，伸出左手捏了个兰花指道：“我这些天管她吃穿，一个子儿都没挣到手啊，我买她可是有官面文书的，花了不少银子呢……这样，看你们也是远路专程来的，那就纹银一百两。”戴大成面有难色，眼看巴天石沉吟了一下，那白胖子以为他们嫌贵，忙道：“这可