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“嗯……”

一阵沉默。最后英子终于不动声色的开了口。

“你刚才看到菊冈先生的秘书了吗？”

“嗯，看到了……”

“他还真有品味。”

“……？”

“一个人的教养最重要。”　她说出口的话，在大多数场合，都仿佛是压抑感情的范本。这对围绕在她身边的年轻男士来说，可以产生一种神秘的效果。？？？？？？？？？？？？？　※棒槌学堂の ※

一辆日产的中等箱型车，引擎好似在喘息般缓缓爬上坡。

“好像来了。”

车子打横停下后，窗子立刻被摇下，出现一张戴着银边眼镜，血色丰润的脸。令人惊讶的是，那张脸上居然浮现少许汗水。他人还坐着，车门才略微打开，他便急着感谢英子的邀请。

“你怎么现在才来？”

“哎，走雪道真是伤脑筋。哇，英子，你今晚比平常更美，这是我送你的圣诞礼物。”他递上一个细长的包裹。

“谢谢你。”

“噢，日下，你在这里啊。”

“对呀，都快冻得结冰了，快去把车子停好吧。”

“说得也是。”

他们两人在东京时偶尔会相约喝一杯。

“快去停车吧。你知道地方吧？还是老地方。”

“嗯，我知道。”中型车在细雪中摇摇摆摆的转向后方。日下用小跑步紧追在后。

紧接着又出现了一辆计程车。车门打开后，一个极瘦的男人站在雪地上。那是菊冈的部下金井道男。他弯着腰，等待爱妻从计程车下来的样子，令人不禁联想到孤身飞来雪原的野鹤。好不容易才从狭小的后座挣脱出来的，是身材粗壮，与他成为明显对比的妻子初江。

“真不好意思。小姐，你好，又要叨扰你了。”

瘦削的丈夫带笑说道。这么说或许有点挑剔，但这个金井道男似乎太会陪笑脸了，以致脸上的肌肉都定型了。这该说是一种职业病吧。只要脸上的肌肉稍微用力，不管他本人的意思如何，脸上立刻会呈现陪笑的表情。不，或许当他要做出笑脸以外的表情，才必须动用到肌肉。

英子常常觉得，每次事后要回想这个男人的长相，总是想不起他平常的表情。连从未见过的圣德太子的笑脸，还比金井的表情容易想像。他总是在眼角挤出皱纹，露出牙齿。英子想，他该不会从出生以来，就一直是这副脸孔吧。

“大家都在等你们呢。一定累了吧。”

“哪里的话。我们董事长已经来了吗？”

“对，他已经来了。”

“糟糕，我们迟到了啊。”

初江在雪地上牢牢站稳后，立刻用从她笨重的身材难以想像的敏捷眼神，把英子从头到脚审视了一遍。然后在下一秒钟，堆出满脸笑容说：“哇，好漂亮的衣服。”她只赞美了英子的礼服。

客人应该就只有这些人。

等他们两人往屋内走去后，英子也用夸张的动作转过身，走向屋内的会客室。寇尔·波特的音乐逐渐接近。她的步伐，就像一个从化妆间穿过走道，走向舞台的女演员，洋溢着适度的紧张和自信。

？？？？？？？？？

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＇第一幕＇　＆　第二场　流冰馆的会客室

会客室垂吊着豪华的水晶灯。虽然父亲认为这种东西和这间屋子不搭调，英子还是坚持挂上了它。

一楼大厅的西边有个圆形的暖炉、旁边的地板上堆着树枝和木柴。暖炉上有个黑色的烟囱，宛如一个倒扣的特大漏斗。红砖砌成的炉台边，有一只金属咖啡杯被遗忘在那里。暖炉前放着幸三郎喜爱的摇椅。

在挂满蜡烛型灯泡，仿佛小小空中森林般的豪华水晶灯下，客人都己经坐在细长的餐桌边。音乐转为圣诞歌曲的旋律。

由于会客室的地板是倾斜的，桌椅都削短了脚，调整到可以保持平稳的状态。

客人面前各自放着葡萄酒杯和蜡烛。众人彼此相视，等着英子开口。终于等到音乐转小大家才都明白，女王出场的时间到了。

“各位，感谢大家远道光临。”

年轻女主人高亢的声音，响彻整个大厅。

“在座的有年轻人也有年长的来宾，大家或许都累了吧。不过这一切都是值得的。今晚是圣诞夜，圣诞节当然要有雪，而且不是用棉絮或白纸仿造的，而是真正的雪，所以选在北海