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领。朝堂黑暗，非老夫所能左右，留在朝中徒增烦闷。然老夫此去青州，路途遥遥，京城尚有故旧，最好见上一面。”

姜述摇头道：“先生既知世态炎凉，失意之时何必自寻烦闷？此时先生已被宦官视为眼中钉，即使知己好友前来，若为宦官侦知，担心会受先生牵连。”

蔡邑恍然大悟，叹道：“小友于人情世故，比老夫高明许多，多谢指教。”

姜述道：“先生过奖。在下有一事欲求先生，不知可否？”

蔡邑道：“请讲。”

姜述正色道：“在下欲拜先生为师，请先生答允。”

蔡邑异道：“小友不怕老夫牵连？”

姜述道：“无妨。在下拜先生为师，是为学问也。先生赴青州任教，在下亦常居青州，恰有学习时间。先生才德，世上罕见，素为在下敬服。在下只想何人足为我师，自然不惧因此得罪人。”

蔡邑长笑一声，道：“既然小友不弃，老夫自当从命，收得如此佳徒，此生复有何憾？”

蔡邑通达之人，既已答允，当场在姜述家中备好香案，收下姜述为徒。蔡邑才华出众，不仅精通文学，又擅长琴棋书画，当世大儒皆不能相提并论。姜述不需经义诗赋方面的老师，琴棋书画却无合适人指点，闭门造车，因此进展甚微。

姜述此时拜蔡邑为师，名望更是暴涨。蔡邑因为上书宦官而贬职，正处于人生低谷时期，姜述拜师目的显得十分纯洁，只是为了学识，而与功名利禄无关。蔡邑不畏权势，虽然贬职，在士人心中地位未跌反增，师生两人清名一时无双。

蔡邑数日收拾停妥，姜述派人送蔡邑一家前去临淄，每日到宫中陪同刘辩学文习武。忽然何后传召，命姜述前去见驾。姜述进宫多次，却从未见过何后，闻召不免犯起嘀咕。来到慈安殿内院，宫女让姜述自行进去。姜述心里更是不安，心思别闹出白虎节堂之类情节，入殿之后见内中并无宫女，心中正在猜疑，抬头望见何后身着便袍坐在案几后面。

姜述连忙上前行礼，道：“臣叩见皇后娘娘。”

何后声音非常柔和，道：“卿家平身，赐坐。”

姜述坐下，看何后年约二十四五，长相十分端庄，皮肤白皙，并未着妆，很是清丽娇媚。当下眼观鼻、鼻观心，屏息静气，静听何后示下。

何后道：“你与辩儿交好，可愿助辩儿一臂之力？”

姜述道：“此臣应为之事。”

何后又道：“若是协儿争位，你当如何？”

这句关系太大，姜述不明其意，一时不敢答话。何后见状，笑道：“今日让你来此，是有机密事情与你商议，此间并无别人，你不要顾虑，即使言语有失，本后也不会治罪。”

姜述得了免罪金牌，这才开口道：“自是要助殿下登基。”

何后道：“陛下身体已弱，平常又不加节制，现在又开始服丹，怕非好事。陛下尚未立储，当今太后欲立刘协，朝中爪牙已经秘密串连。孤常听辩儿说你虽然年少，但是足智多谋，足可倚之，你可有妙策，助辩儿夺得太子之位？”

姜述心道此事事关重大，岂敢随便参予？弄得不好，顷刻就是灭族之祸，但是今日何后单独召见，如何能够避开？正心思如何托词回避，只听何后又道：“你是辩儿死党，若是他人登基，你如何能避祸？再则，还有一件天大好事赐予你。”

姜述心中好奇，不由问道：“有何好事？”

何后娇笑一声，道：“辩儿曾言，你虽习儒学，但却务实。今日看来，辩儿所言非虚。孤有一女，封为万年公主，比辩儿小两岁，与你年纪仿佛。昨日家姐入宫，说不尽你的好话，又提出此议。孤与陛下商议，将万年公主尚你为妻，这不是天大好事？”

姜述闻言一怔，心想万年公主长相清丽，虽然还未长开，日后必是一位绝美佳人，又想天下崩乱之时，皇家公主名号亦可聚拢人心，如此就得想法辞去田氏那门亲事。姜述心中有了决断，又省起一事，道：“多谢娘娘好意，公主封邑何地？”

何后不由又气又乐，常人听说赐婚，皆是感激涕零，马上叩首谢恩，这个少年却与众不同，先张口打听封邑，以为我女儿非君莫嫁不成？正欲发怒，委实牵挂儿子前程，按下怒火，道：“虚邑万年，实邑未定。”

姜述道：“臣祖居青州治所临淄，公主封邑最好近些，臣请娘娘相助。”

何后问道：“何地为佳？”

姜述正色道：“东莱。”

何后以为姜述要讨青