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”

夫人道：“我逃到哪里去呢？皇上以城交你，你固然没处逃。先父以我嫁你，我又不逃便是背主，我逃便是背夫。城存与存，城亡与亡，说什么呢！”

沈知府道：“外面办文书没有人，里面司炊爨没有人如何是好？”

夫人道：“这都是妾身的事。你既回来，准备先行犒军。”

说罢便召集守城兵民，将堆着的金帛，及夫人簪珥钗别，尽量分取。如果城破，可各自逃生，不要留恋。军民那里肯受？都说大老爷不走，我们也决不走！沈知府再三开导，总算各人领点金帛，分班上城去了。夫人淅着一箩米，汲着一桶水，亲到大镬前拾薪造饭，分给军民，军民万分感激。沈知府出衙巡哨去了，夫人将来往文书，逐一检视，觉得江西全省，釜鱼几肉，没有一处保全，更没有一处呼吁。忽然想到浙江总兵侥廷选，是文忠旧部，近驻玉山，离广信只有九十里，便亲书一信，前往乞援。那书是啮指血写的，斑驳殷红，令人垂泪。

沈知府在信外加了封套，作为羽檄饶总兵展开一看，有什么“妾身倚剑与井”这句话，知道夫人死志已决，在文忠面上，不能不救，便复书道：太守之忠，夫人之烈，廷选之所敬也。回忆文忠在日在日，训练督率，视如子弟。幸得一秩，皆由公赐。夫人有难，即赴汤蹈火，亦不敢辞。廷选所驻，未便离汛，特派裨将某率兵二千，星夜驰援。器械糗粮，均已周备，无侍再给。朝发少至，幸赐指挥。倘获解围，即令返旆。若果不济，夫人宜保身为上，无沾沾于倚剑与井也！质之太守，以为然否？

廷选复信到后，饶军亦接踵而至。两员裨将，传廷选的令，要进来叩见夫人。夫人以青衣出堂，对着裨将，指着庭中道：“这便是井！”

又指着壁上道：“这便是剑！妾身别无他虑，以一死见先父于地下。将军是饶将军识拔的，饶将军是先父识拔的，渊源有自，总以杀敌为第一义。妾身有不腆微物，愿助部下牛酒。”

却将有余不尽的簪珥钗钏发出来。两裨将道：“夫人所赐，未敢固辞，愿各取一物以存纪念，其余还求存纳，待赏有功。”

磕个头退出去了。沈太守有此一支生力军，自然胆壮。传知裨将赖高翔、毕定邦，同饶部分门扼守。夫人晨筹军食，暮治官书，一点没有劳倦。倒是那太平天国围攻广信，旷日持久，毫无成绩，反被城军开城迎击，受创甚剧。沈太守知太平天国有些松动，便一鼓作气，连胜七阵。太平天国支撑不住，杀了谍报的泄一泄气，连夜绕南遁去。广信军民，称颂太守，无不称颂夫人。

曾国藩已奉派钦差，将太守夫妇守城的情状，奏闻咸丰。

还说军兴有年，郡县望风逃溃，惟沈葆桢能独申大义于天下，洵属难能可贵。其妻林氏，为故总督林则徐之女，夙娴家教，故亦躬执刁斗，不避危险，连这血书求救的大概，一并叙入。

咸丰批折褒美，将沈知府擢升广饶九南道员，廷选亦调赣南镇总兵，与沈互为犄角。夫人对沈道：“饶总兵来，妾心慰矣！

此处距故乡虽不远，然太夫人春秋高，家境又不裕，岁时伏腊，重劳老人，是妾之耻。况且江西不是乐土，署中留这细弱，殊觉不便。妾愿回家去侍奉太夫人，你且一心报国罢！“

沈以欲归不得，颇亦赞成此举。夫人既江西归里，从此奉姑训子，连沈太守抚江西，督两江，并不曾随至任所。只有咸丰九年、十年，乞养两次。及见夫人，及派充福建的船政大臣，这时已慈荫不存，家政全仗夫人了。

此外李巡抚续宾，张提督国梁，先后殉难。洪秀全部下的石达开、陈玉成，转战无竭。便是曾钦差，也一时拆发不开。

幸亏湖北的胡巡抚，江西的沈观察，同那湘阴的左京卿宗棠，合肥的李观察鸿章，与季弟沅浦太守国荃，风虎云龙，同时并起。不料秀全部下，又闯出一员女将来。正是：到处乘风扬祸水，因人贯日诧雌霓。

欲知后事，且听下文。

第四十八回　左道记萧娘吞刀吐火　荒村问包妹斩将搴旗

上回说到秀全部下有一员女将，却是西王萧朝贵的妹子，排行第三，大众叫他三娘。他从前跟着朝贵，来投秀全，说道他十二三岁时候，遇着一个女道，带他到紫盖山中，修炼三载，将什么豆人纸马，吐火吞刀各种幻术，详细传授。还有飞刀十二把，按着十二生肖，百里里面杀人，如探囊取物一般。秀全信以为真，叫他在广西招集队伍。三娘罗致一班西溪峒苗，红锦盖头，鼻缀铜环，骑马跣足，望去像个天魔。三娘却两鬓垂肩，绣衣裹体，