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“元佐啊，你是出息了啊。”一个年纪稍大中年男子站了出来，似乎有指责徐元佐的意思，但在徐元佐精光灼灼的双目凝视之下，气焰全消。

徐元佐上前一步，道：“诸位高邻抬举了。不知诸位这个时候前来寒舍，所为何事啊？”

“你下午出题为难我们，我们来要个说法。”一个十五六岁的少年站了出来，却没刚才那人那么客气。他一心想着徐元佐肯定不会收容他，何必再忍气吞声？

徐元佐看了他一眼，认出此人与自己也算同学，学习上还比他好呢。他道：“我刁难谁个了？三道题目不过是看看水准，即便全都做错了的，我不也一样收录了？”

人群之中也有几个得到风声赶来报信的，因为晚了一步，也一样被堵在了外面。听徐元佐这么一说，这些人当即出声证明：“元佐哥哥说得不错，我就没做对一题，一样叫我签了契书。”

众人顿时嘈嘈杂杂，各种议论。刚才气势汹汹之人，闻言左右旁顾，好像自己也是被人骗了。

那打头的男子脸上更是挂不住，道：“元佐，你看这也是误会。”

“有人径直走了，难道我还去拉住他求他？”徐元佐一甩袖子，盯着那个带头来闹的少年，压低了声音：“你是舒、舒振邦？”

舒振邦被徐元佐气势压倒，退了一步，虚张声势道：“元佐，你倒还记得。”

“我当初只是不愿跟你们厮混，浪费光阴，人却还是会认的。”徐元佐负手而立，一副清冷孤高的模样。

舒振邦后槽牙发痒，心中暗道：你当初是呆肥蠢笨，没人愿意跟你玩耍罢了！现在一朝发迹，就阔气起来了！

“诸位若是没什么事，是不是该散了？”徐元佐一挥手：“有些人明早要出发了，也该早点休息，收拾好行李。”

已经投靠了徐元佐的少年闻言便要挤出人群，如此一来众人自然松动，其他看热闹的人也纷纷退后，略带失望。

“慢着！”舒振邦突然扬声道：“元佐，咱们既是同窗，又是街坊。今日冤枉你的确是我等的过错，你是君子有大量，能否再给我们一个机会。考试也行。”既然全都答错都能录取，考试自然也就没什么了。

他却不知道徐元佐考知识只有三成，另外七成却是在看人。这种心浮气躁，不肯动脑，只会背后拉帮结派，说话阴阳怪气……之人，徐元佐怎么可能会看中？至于那些会被他蛊惑的傻子，连基本的是非辨别能力都没有，简直如同牲畜一般，还想得到提携？

“愿意去的，自己留下，找保人，缴五两银子的押金，明日可以跟我一起走。”徐元佐扬声道。

徐良佐已经趴在了楼梯口，本想冲出去帮忙，却被母亲拉住了。他又见哥哥三言两语震住这帮“坏人”，心中兴奋，摩拳擦掌，只等正战结束之后上去补刀。

“这些人，就不该给他们机会。”徐母也在一旁听着，脸色发青。任谁看到自家大门被堵，心情都不会愉快。

舒振邦道：“元佐，这五两银子的押金是不是也太多了些？”

徐元佐在人群一扫，看到了秦铁匠老婆果然混在其中，高声道：“秦家大娘，你男人收学徒让人押多少银子？”

秦铁匠老婆登时眼睛一亮。她本就喜欢众人瞩目的感觉，见有机会送到面前，心情大好，故意拿捏了一下，方才道：“人家可是足足给了三两呢！”匠人手艺越好，押金就越高。

说是押金，其实一方面是怕学徒跑掉，甚至是偷了师父家东西跑掉。另一方面也是变相的学费和生活费。学徒吃住在师父家里，难道还要师父养活他？

徐元佐望向舒振邦：“做学徒不给押金，还要东家养活你？”

“五两……也太多了。”舒振邦皱眉：“为何下午那些人就不要？”

学徒给押金是常态，不要押金是新闻，所以下午徐元佐不提押金的事，早就成了朱里的大新闻。

“就凭他们叫我一声‘元佐哥哥’！”徐元佐眉毛一挑，掷地有声：“他们当我哥哥，我就当他们弟弟，自家兄弟，我就当他们的保人！他们的押金，我包了！”

陆大有和顾水生得到消息晚了一步，又去呼朋唤友，到的晚了，正好听到徐元佐站在台阶上，慷慨激昂地发表这“兄弟论”。

“元佐哥哥仗义，你算什么东西，也敢质问我家哥哥。”顾水生低声道。

陆大有茫然地看着顾水生：“你说什么？”

顾水生又低声说了一遍，旋即