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事，伺候傻子的事，全部落在了她的身上，虽然怀着身子，这样的忙忙碌碌，对她来说心理反而觉得好过一些。只是每天每到吃饭时把饭碗筷送到客厅和收拾桌子时，她仍旧是惴惴不安，做什么事都格外小心谨慎，不过情况还不是那么太糟，到客厅遇见汪太太，只遇见她的白眼冷脸。汪太太并没有多找她的眼扣，对她拳脚相加。

转眼，快要过年了。刘家的气氛也有些不同寻常了。家里出现了许多红纸、年画、对联、红糖、红布什么的。刘家的一个一个地做好了新衣裳，刘掌柜也打算给秀妹做一件，但她死活不肯刘老太太知道情况后，把自己半新不旧的棉袄棉裤给了她，她穿了还算合身，刘老太太的赠予，她很是诚惶诚恐，很是心满意足。

城里和乡下不一样，城里过年差不多从三十晚上就开始了刘家的年夜饭很早就准备了。鸡、鱼、肉、整子、肉元等多样大菜早几天已经烧好。三十晚上这天午饭后，铁匠的女人把赶做好的馄饨皮送了过来。到三、四点种时，刘老太太把巧珍、巧玉都叫到灶房，跟着秀妹一起包馄饨。馄饨包好后，秀妹按着刘老太太的话撂，在灶堂里点了火，在里锅里放上水放上蒸架，撂上大菜的碗，在中锅里烧上米饭，米饭上上馒头点心，在口锅里烧上开水。客厅里早已经掸过尘，花格窗门、八仙桌、椅子、迎桌、挂画框过擦得一尘不染，电灯炮也擦得雪亮。天一擦黑，秀妹便将大碗的菜一一端上桌。年夜饭开始，刘老太太坐在上首，刘掌柜和汪太太分坐左右，两妹妹坐在下首。

“你也不要忙啦，也吃饭吧”刘掌柜拿起桌上的酒杯，倒上酒。

“你们吃吧，那边……，等一会到傻儿那边去，傻儿在屋子里敖敖地叫，我跟他在一起。吃吧”秀妹说，她说这句话是不是向刘家人讨好，她也弄不清。她的确是想说给汪太太听，当然也包括刘老太太、刘掌柜在内。

小屋子里漆黑的，秀妹点亮了油灯，傻子的半个身子伏在床沿上，被子掀在一过。秀妹把他扶靠在床背架上，伸手摸摸床垫，床垫是干的。傻子嘴里叽叽呱呱含糊不清地发出怪声；秀妹突然想起什么，又是抱又是搀，把傻子拖下地，解下傻子的裤子，让他对着尿桶小解，小解之后又将他弄上床。傻子的年夜饭量虽然少，也很丰盛，一块鱼、一块肉、半碗汤。秀妹坐在床沿上，用汤匙一口口地把饭送到他嘴里，傻子缓缓地嚅动嘴，口水不停地从嘴角流出来。秀妹每喂一口，就要用毛巾给他揩一下。

夜晚的空气很新鲜，远近陆陆续续传来鞭炮声。刘家的年夜饭比平日里晚饭用时长了许多。秀妹去收拾桌子时，刘家一家人还在客厅里闲聊玩耍。收拾了桌子，秀妹独自一个在灶房弄了点饭菜，坐在椅子上吃了。这时候，她突然期望刘掌柜能到灶房来看看她，等了好一阵，刘掌柜一直没有来。她想起了家，油灯亮闪闪的，她细嚼漫咽到了爹娘弟妹，胸中忽地平添上一丝酸楚和惆怅。回到下房房子里冷冷的，被褥里也是冷冷的。焐了好一刻她才感到身暖和了起来。黑暗中，她下意识地拿手抚摸着隆起的肚子，默默地算着怀孕的日期以及生养的日子。她想到一个很长时间一直萦绕在她脑里的一个问题。她知道关心她肚子的人并非只有她自己，刘家几乎所有人的眼睛都在紧紧地盯着她的肚子。刘老太太的意图再明显不过了，她的想法十分地明确，希望为刘家得到一个传宗接代的。在这方面，刘掌柜与刘老太太的愿望是一致的。而唯有汪太太是在一旁冷冷地观望着。她想到，如果日后生养出一个男孩，那生活似乎还像现在能有些保障，但如果生养出一个女孩，她将如何面对呢？想到这些她的心猛地抖颤起来。

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二房（13）

九

春天姗姗来迟，清明过后，姨娘才从江北回到刘家。她来的那天带着一个又大又破的竹篮，篮子里装着五颜六色的菜籽，还有十几只苗鸡。

五月中旬的一天，后街北边仓房传来一阵鞭炮的响声，由四老爷开办的碾米厂开机试着运营了。花街上的男男女女、老老少少被噼噼吧吧的鞭炮声所吸引，纷纷争着去看热闹。刘家除了秀妹包括姨娘都去参加了开厂典礼。

鞭炮声断断续续地持续了好一阵子。接着传来了机器隆隆地轰鸣声。人群快到中午的时分才散去。姨娘从碾米厂回来的时候，手里拿了一把新碾的稻米。秀妹站在灶房后门口往碾米厂方向瞭望。姨娘把手中抓着的米送到她的鼻子下说：“你闻闻，机器碾出的米是不是跟新米一样喷喷香。”

秀妹接过鼻子底下的米，闻闻是香。

在姨