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见状，正要出来劝说，如蔓遂已站了起来，道，“小五没学过这些，唱的不好，就当应个景儿了。”

“我还要点的，”秦婉蓉先拦了，“就唱那曲儿《燕衔泥》，就是怜惜最拿手的那首罢。”

她这般一说，众人也似乎听出了些甚么，附和的也少了。

如蔓的脸色也渐渐冷了，她既是再忍，不过是博大家一笑，也便罢了，可将她和那戏子相比，这端的是侮辱了。

“小五不会唱那《燕衔泥》，不如二姐姐教教我。”如蔓一袭桃红色长裙，立在桌头，这话说得又挑不出甚么毛病来。

那秦婉蓉也冷哼了，道，“五妹妹若是不愿让大家尽兴，也不必装样子，我只当这局输了还不成的？”

“小五并不是这个意思。”如蔓仍是不温不火地。

久不言语的秦少芳，这才将秦婉蓉拉过来，又冲着仍站着的如蔓道，“既然小五不会这个，就换一曲，咱们也是图个热闹的。”

“你只会帮她的，我就是个恶人了。”秦婉蓉将那花签儿扔到一旁，气鼓鼓地瞧着如蔓。

秦少芳凑到她耳旁，小声道，“我怎能帮外人说你的，你当真不分轻重了的？”

众人只见秦少芳低语了几句儿，那秦婉蓉就努努嘴，不再闹了。

锦娥打了圆场，重新分了花签儿，又顽了起来，如蔓却独自坐了，只想赶紧散了。

一直顽到傍晚，眼看日头要落山的，才堪堪散了酒席，那王行之走之前，忽然凑到如蔓身边儿，说，“你穿桃红色怪好看的，改日小爷我多送你几套。”

秦少芳过来将他拉走，如蔓只道这人醉了酒，口里头混说的。

一回头儿，秦少芳的身影儿就在眼前打转儿。

如蔓没再多留，待老爷太太散了，她遂携了梅香翠儿，往东厢走了。

☆、青竹幽，安夫子

月华初上，如蔓两颊晕红，薄了一身淡淡的酒气儿。

东厢是离得最远的，走到半路上，一齐儿散的小姐丫头们，也尽自回了各房门院。

翠儿和梅香也略微吃了些酒，顽了这一日，也着实累了，遂都不多话儿。

如蔓循着那花圃青石子小路走着，春深了，天气儿也暖了，她掏出帕子，试了额角的汗珠儿。

正走到那百花深处，只见皎洁白月光洒了满满一园子，将那鲜艳的颜色，映出了别样的妖冶。

白牡丹、红海棠，如蔓低了头，指尖掠过柔软的花瓣子，却忽见花丛里头黑影儿一闪，翠儿蓦地一声儿尖叫，教如蔓本就一惊的心肝儿，重重一缩，登时立在原地不敢动了。

“小蹄子…乱叫个甚么！”那梅香仍是强作镇定的，颤巍巍地捉了翠儿的手来。

“方才…我瞧见个黑影儿…”翠儿向如蔓靠了。

偌大的园子，也没个人影儿，深宅大院的，莫不是有甚么不干不净的东西了？

以前王妈就说起过，那东边儿枯井里，几年前儿就出过怪事的…

越思越怕，那黑影儿又一闪，梅香没忍住，也狠命地叫了起来。

“瞧清楚了再喊，别教自个给吓住了。”如蔓抚了胸口，手心里也湿粘了。

话音刚落，就见一抹娉婷的倩影儿，打百花深处走了出来，臂弯里竟是抱了一只猫儿。

声音疏淡，“乖猫儿，没吓着你罢。”

如蔓定睛望着，那猫儿一对暗黄色的眼睛一缩，登时冷意侵染，那是一只纯种的波斯猫，十分珍贵的。

这样的猫儿，临安城怕也没有几只了。

“骇死我了，原是一只猫。”那翠儿气鼓鼓道，梅香却扯了她袖口，冲她示意了。

如蔓见这女子容色秀丽，却是个面生的，想来也不是秦府里的姨娘小姐了，她遂开了口，“入夜深了，姑娘的猫儿可要看紧了的。”

那女子只身立了，一缕乌发绕在肩头，一手还拂着那波斯猫儿，周身有种说不出的慵懒来。

她静静将如蔓打量了，只低头说了一句儿，“咱们走罢。”

撇下花丛中的三人，径自去了。

“咱们府里头怎有这般不懂礼数的。”翠儿过来拉了如蔓，那梅香才缓缓说了，“她是个厉害的主儿，咱们可开罪不起了的。”

如蔓边走儿，便扭头，“那姑娘可是咱们府里的？”

“若论起来，自然不是，可要说不是，也还是有些个渊源的。”梅香见她们不知，遂得意卖弄起来。

如蔓便不再问