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舀了一盆子清水，就着井沿儿，仔细地清洗着藕白的小手。

“娘子，小五年岁不小了，早些年老爷也不是没动过心思…”

如蔓听声音便能辨认仔细，李妈每月都会来家里坐上一坐，娘亲说，她是远方山西老家的表姨，亲家原该多走动才是。

可如蔓独独没听娘亲念叨过父亲。

六岁那年，小如蔓和邻家小虎子闹架，她哭红了鼻子问娘亲，为何别人都有爹，自己却没有？

娘亲头一回在她面前落了泪，以前为了挣银子养家，娘亲大冬天里的帮人洗被面单子，冻裂了双手，都未曾掉过一滴泪。

自打那次后，如蔓便长了心眼，再没在娘亲面儿上，问及此事。

“我这身子，怕是不能大好了…挨日子罢了。”柳家娘子轻细地低语。

“呸呸！这日头还长着呢，等小五儿嫁了好人家，还发愁个甚！”

如蔓贴着窗棂子，将那药袋子握紧了，抿住嘴唇不做声。

“您只当行个好，便是看在如蔓的份儿上，若不是走头无路，我怎舍得将她送到那不见人的去处…”

“唉，秦府一大家子人，口舌混杂，通报起来免不了多生纠葛，李妈也为难得紧。”

如蔓心下疑惑，秦府她是知道的，那是临安城里最为显赫鼎盛之家，世代经商，乌衣巷若是和秦府比较起来，怕是云泥之差了。

论起姑苏两江一带，也只有同在临安的王家，和那一江之隔的金陵顾家，能比上一比了。

可为何娘亲会和李妈谈起秦家？她们小门户的平头百姓，断是扯不上关系的。

屋子里一阵金属叮当作响，又听李妈嘟囔了几句，只喊，“使不得，使不得！”

如蔓不明所以，只当是娘亲犯了病，遂急急地冲撞进屋子，却见李妈讪着脸皮儿，怀里抖搂着一枚玉镯和几方银锭子。

那玉镯是娘亲压在箱子底儿的事物，逢年过节便拿出来擦洗，却从没舍得带过。

“小娘子回来了，李妈可巧得赶路，改明儿再来探你。”李妈神情闪烁，在她头上揉了几下，便裹起首饰，径自出了门去。

“娘亲，良婶多给咱家的西洋参。”

“蔓儿，你且过来。”柳家娘子疼惜地抚着如蔓额前的几缕碎发。

小如蔓便乖乖地坐在床沿儿上，对面的铜镜擦地锃亮，明晃晃地。

“小蔓儿长大了，娘亲也安了心。”

柳如蔓瞧着母亲的光景，又想起方才听来的话，心下一酸，遂仰头道，“郎中说您过了今年冬天，便能大好了，蔓儿去给娘亲煎药。”

柳家娘子点了头，话在嘴边儿打了个转，终究没说出口。

话虽如此，可柳家娘子和如蔓心里头儿明白，老郎中的原话却是，若能挨过年关儿，便才有好转的盼头。

风雪初降，转眼便到年下，半年来，柳家娘子的病情愈发加重了，到如今，只能挺在床上。

如蔓刚满十一岁的小身子，便担负起了养家的重任，她将娘亲昔日的绣品翻了出来，仔细描着样儿，隔上几日，便拿到绣庄上卖钱。

多是些手绢帕子，也有腰间别的囊坠子，若店家满意，便能攒下几日药钱，若是不中意，她只得连夜再赶活。

这一日，北风刮得紧，店家左右挑选不中，将她辛苦做的秀活统统退了回去。

鹅黄色的小身影儿，在绣庄外徘徊了良久，终是折了回去。

她仔细从怀中掏出一方丝边帕巾来，一面儿是丹凤朝阳，一面儿是鸳鸯戏水。

店家一见便相了中，这可是手艺极巧的双面绣，为绣中珍品。

如蔓盯了好一会子，这绢帕子是娘亲最稀罕的东西，右角上还淡淡地描了一个字：秦。

卖是不卖？正在这踟蹰的当口儿，便听身前有人道，“这帕子小爷我看中了，你只管开价是了。”

如蔓抬头，见那陌生公子已将帕子拿到手上玩赏，他披着锦毛皮裘，头戴八宝白玉冠，左右不过十五六岁儿的模样。

“这帕子不卖了。”如蔓伸手便要去够，怎奈个头儿不足，跳了几跳，却教那人更来了兴致。

“看你手艺不错，不如随小爷回府做活，半辈子吃穿不愁。”

如蔓一听便来了气，分明是瞧她不起，人穷志不穷，断不能教人看低了去。

“谁又稀罕这些，快将帕子还我。”如蔓急红了眼。

“快来瞧瞧，这小娘子对秦公子芳心暗许，竟是将名字