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地这些日子都不回来瞧我们的。”如蔓换了一副欣然的神色，笑容甜的紧，嘴角一弯，一对儿俏皮的梨窝就在白嫩的脸蛋儿上绽开了。

秦孝言引她坐了，举止十分得体，将石桌上那一尺寸方的锦盒推过去道，“打西塘带来的玩意儿，五妹收着罢。”

如蔓遂佯作欢喜，小手抚了盒盖子，只说，劳大哥费心，又环顾了一圈子，问道，“怎地不见二姐姐他们了？”

秦孝言这才将木椅挪近了，凝着如蔓的眸子道，“不瞒你说，大哥这回独自喊你过来，却还有别的事情了。”

如蔓心下早已做好了准备，秀眉一蹙，道，“大哥尽管说的。”

“烟娘子为人行事总不教人信服，大哥先替她给你陪个不是了。”秦孝言轻叹了一口气儿，神色端的是十分歉疚的。

秦府里头，个顶个儿的，都是会演戏的人了，如蔓见大哥这般模样，忽而心里就不怕了，也不再愧疚了。

“其实大哥不必道歉，小五当日也有所隐瞒的。”如蔓吞吞吐吐的，垂着眼帘，将绢帕攥成一团子。

秦孝言又盯紧了一寸，问道，“五妹只管说，要是她还做了甚么对你不起的事儿，我断是不能轻饶了她。”

如蔓忙地回头，仔细将周围扫了一圈儿，就凑到秦孝言耳边，用帕子掩了嘴儿道，“那帕子也不一定就是烟娘子的。”

“哦？”秦孝言眸色一沉，神色锋锐。

“其实那晚我没瞧清楚，原是不该乱说的，在遇见烟娘子之前，我恍惚还瞧见了一人，也打湖边路过了的。”如蔓声音愈发低了下去。

她揣摩着秦孝言的心思，便这般一层层抖露出，抽丝剥茧似的。

果然，秦孝言微微松了一口气儿，如蔓只说瞧见一人，应是没瞧见自己，若不然也不敢公然说出的。

“那人是谁？大哥替你保密。”秦孝言诱劝道。

“是五姨娘，”如蔓说罢，直直将他望了，补充了一句儿，“这嚼舌根子的话儿，小五只给大哥一人说了。”

秦孝言半晌没说话儿，两人就这般相互瞧着，末了，并未在如蔓脸上寻到甚么虚假的神色，秦孝言这才缓和了，又问，“可是瞧清楚了？”

“离得远，只能瞥见个影子，大哥断是不能同旁人讲了，要是弄错了，再出了差子，小五可担不起了的。”如蔓忸怩地说着，话里头有些焦急。

实则这一番话，如蔓是故意这般说的，明里，是说自家没看清楚，暗里，却是保证绝不会将此事说出。

秦孝言见她坦率地说了，现下也不便多做怀疑，最后遂说，事关老爷的名声儿，自然会守口如瓶了。

这话正是告诫如蔓，即便知晓了，也要掂量轻重，将老爷名声的帽子扣在她头上，教她不敢多生是非。

端了锦盒回到东厢，如蔓才发觉贴身小褂竟是湿了大片，她吃了几口热茶，才缓过神来。

盒子里的东西，尽是些名贵首饰，随便挑出一件儿来，就够寻常人家使上好几年的。

如蔓怎会不明白，拿人的东西手短，今日秦孝言当真是多手齐下，费了不少心思的。

☆、梨花瓣，惹是非

“这淮南暖玉瓷，可是个罕物儿了。”梅香收拾东西时，忍不住开了盖子，多瞧上了几眼。

如蔓自顾自地吃茶，并不理会，仿佛见到那盒子，就似看到了秦孝言那阴郁不定的神色了。

翠儿向来好奇心重，听梅香这样一说，遂停下了手中的活儿，凑了过去。

见如蔓并不上心，梅香就更胆大了，竟是将那纹雕盘丝簪拿在手上把玩。

重阳木制的院门儿，忽而叩响了，梅香才不耐烦地喊了一句儿，“谁在外头？”

见没人作答，梅香也不起身，直到又响了，她才一边儿拢了头，一边儿啐着出了屋儿。

“小姐在屋，我这就替您通报了去。”

如蔓从窗纱缝里窥去，打梅香后头进院儿的，不是旁人，正是秦少芳。

他微眯了眼，撩开袍摆，徐徐而入。

“芳二爷来了。”梅香显然对秦少芳十分尊重，忙地将翠儿拉走，到外间儿沏茶。

秦少芳只在屏风前站定了，温吞的目光一扫，就落在那桌上还没来得及收起的首饰上了。

“小五也见过大哥了。”本是疑问的话儿，可却是一副笃定的语气。

“嗯。”如蔓只淡淡的应了。

“你快该十二岁了罢？”他突然放柔了语气，将那文雕拿在