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日有三，每日天还未亮，头更一打，各方里头管事婆子遂要先起了身，将这一日各自房里的花费消耗一头记了去，开销用度需要一笔一笔地记清楚了。

再由大丫鬟将账本送到正厢，李妈便是替大太太打理杂事，账本子先要大太太过目，再做分配，除去每个房里姨娘小姐少爷的例钱，按等级不同，丫鬟婆子小厮的月例也从一吊钱到一两银子不等。

午膳前的饭更一打，便将晌午的做活结了，厨房那头要忙着备午膳和下午的茶点。

日头一落，便又到了晚更，一天的开销要仔细对明白了，统统记了账，再将白日里剩下的、明早预备的，一并打理了。

夜更一打，除了值夜掌灯的丫鬟婆子，府内各房一律熄灯就寝，如无特殊节日宴会，便是再大的事也不能行了。

“筐子里的金丝菊只够滤上两壶子花茶，明日晚宴断是不够使了，还有前天儿外头送来的野乌鸡，怎地就剩了不到十只了！”钱婆在厨房里头仔细查了一通，将烧火丫头们唤了盘问。

她是三姨娘门上的管事婆子，因着行事活套，人缘是极好的，就被调来专管厨事，说来端的是肥差，不消累着身子，却能讨来不少油头。

“那乌鸡子昨儿二小姐房里要去了两只，说是补身子用，李妈亲自来取的。”春竹系着腰带，在鸡笼里寻索了一会子道。

“就是大太太来要，咱们也该记上帐，白地缺了东西，还不要从厨房的月例里头儿扣，仔细看着些，别亏了自家荷包。”钱婆一并交待了。

不一会又有小厮送来新鲜的菜品、肉禽、干果数十样，竹筐里的西番果红地透亮，紫儿恰打门外进来，便笑着拿了一颗，去了皮儿边往嘴里头送，“好新鲜的果子。”

钱婆打发了小厮，又回头捡了几颗，塞到紫儿兜里头，“一边吃去，这会子正忙着，你尽是添乱。”

“娘，下次再有新送的木樨，留两块好的，我正要使的。”

“好端端的，要那些作甚么？”钱婆斜了她一眼道。

“香料用完了，这回想用木樨配些新的。”紫儿笑盈盈，帮钱婆将食材弄到屋里头。

“就属你事头多。”钱婆嗔了她一口，又挑了几样果子包了，那紫儿便径自去了。

紫儿原是钱婆的独女，今年芳龄十四岁，钱婆年轻时便没了夫家，就将小女儿接到府里养着，吃穿用度便按照下房丫鬟的供给，平时就呆在厨房里帮忙。

紫儿生了副娇俏模样，端的是个娇可人儿，奈何只能做些粗活，平日里不常在厨房呆着，却是喜欢到园子里逛游，经常送些事物讨姐姐们的欢心，加之嘴皮子乖巧，众人也多与亲近了。

因着前年大公子在园子里遇了她一回，随口夸赞了几句儿，说好生标致的丫头。后来，私下里大家都叫她美厨娘，说的次数儿多了，紫儿便也觉得自家愈发标致了。

西厢里，冬雪和方晴正打扫着屋子，秦老爷要回来，定是要到三姨娘这雅彦阁里来的。

“小蹄子，别只站着，快来帮忙罢。”冬雪拿了扫把，冲紫儿一挥，方晴转头到里屋忙活去了。

“好姐姐，老爷和少爷甚么时候能回来？”紫儿并不客气，接过扫把便做了起来。

“李妈说最迟明儿正午，便能到府了。”

“咱们府里新来的五小姐，姐姐可是见过了？”紫儿又问。

冬雪停了手上的活儿，道，“前些天去东厢送补药，倒是见了一面儿。”

“是个甚么样的人儿，都说她娘亲是那里出身的…”紫儿压低了声儿。

“若论出身，倒底也是老爷的，若论样貌，端端是个美人儿胚子了。”冬雪也不遮掩，大体带过，紫儿转了转眼珠子，笑道，“和二小姐相比呢？”

秦府上下都知道，二小姐秦婉蓉是年轻女子中，最是貌美的，明艳不可方物。丫头自不用说，真真论起来，只有五姨娘能与她一竞芳泽，只那四个字儿，风韵犹存。

“五小姐年岁儿小了些，以后的光景谁又知道？”冬雪并不愿多嚼舌根子。

“冬雪，姨娘昨儿吩咐新作的被面子，放哪里去了？”方晴探头一问，说是三姨娘唤冬雪进屋问话。

“好姐姐，你且去吧，有我帮你打理。”

冬雪便拢了头发，打水洗了手，径直进屋子去了。

东厢头这边儿，如蔓将前些日子红玉送来的旧衣裳，统统拿了出来，一件件儿地铺在大床上。

直领百蝶穿花小袄，对襟儿稠褶套裙，直袖短袄，无袖