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我忙问道：“他是个怎么样人？”

霍桑定了目光，答道：“那代表的衣饰非常阔绰，但我预先安排妥当，只教华伯阳和来人接洽，我自己伏在幕后观察。那人说愿意租赁，不要购买。伯阳向他议价的时候，他一口应承，但保人一项，他说没有，情愿当场缴给押租若干，作为保证。我一时猜度不到他租别墅的宗旨，先想或者有人以为这是古墓的废基地，抱着什么掘藏的愿望。但掘藏是不能够预先确定的，那人怎么肯先花许多钱，情节似乎不合。所以当他议定出去的时候，我便悄悄地跟在后面，以便查究他的真相。包朗，你想那人是个什么样人，租别墅有什么作用？”

“可是什么私贩，想贩卖黑货白粉一类的勾当？”

“不是。”

“想利用它做私运或私造军火的机关？”

“也不是。”

我摇头道：“我猜不出了。”

霍桑道：“你不记得近来报上好几次记载过，在东北一带有一个五福党出现吗？

租别墅的人就是这个匪党。他们看中了这所地位幽密交通便利的别墅，就施行鬼计，要想利用它做他们的大本营，以便大伙儿到上海来活动！“

这不是儿戏的消息。我果然很惊奇。

“就是那绑架勒赎的五福党吗？”

“是。”

“你可曾探得他们真相？”

“他们现在的临时机关，就在离真茹镇不远的一只渔船上。我曾到他们的船上去过，并且见过他们的一个小头目。我知道他们有五个首领，大头领叫毛狮子，眼前都还没有到上海。”

“你可曾把这小头目捕住？

“捕住了有什么用？他们的秘密是我窃听而得的，眼前还没有什么行动。这一回别墅的事虽由他们作弄，但也没有证据，我不能随便拘捕他。我只能用隐约的话，失礼后兵地警告他们，使他们知难而退，至少不敢到上海来活动。”

“有效果没有？

霍桑迟疑地答道：“我不知道。那家伙一听得我的姓名，似乎略略愣了一愣，后来又觉得我的来意是干涉别墅的事，那人便也隐约地担保不再去惊扰作弄。至于他们能不能因着我的警告便解散组织，或打消到上海来活动的计划，我不能说。”

他抽出一支白金龙纸烟，点着了走到窗口去，似在吸受那醉人的暖风。他站立了一下，叹一口气。我也静默无语。

霍桑又庄容说：“包朗，你总知道大家的生计既然这样一天困难一天，未来的社会正不知会混乱到怎样地步。在内忧外患夹攻之下，我们不能不努力挣扎呢！”

经过了一度沉默，我提出一个打岔的问题。

“霍桑，那别墅中的吹萧抛火球的疑点，你还没有解释明白哩。”

“这是很容易明白的。他们利用乡下人们的迷信鬼怪的弱点，每当傍晚的时候，就伏在墅屋的后面吹萧；又爬到屋顶上去，把松香末烧着了抛下来，远望就像火球。

因为我到别墅里去察验的时候，地面石版上还留着许多燃料的余末。“

“还有一点，那看守的山东人睡到床底下去的事，究竟是不是事实？”

确是事实，我察验过他的卧室的窗，显见有人把玻璃移动过，因此可知当他熟睡时，一定有党徒挖窗进去，也许烧了什么蒙药，使他失去知觉，然后再将他移到床底下去。“

“唔，说破了当真简单得很。可是在真相没有披露以前，真教人疑神疑鬼。”

他从窗口旋转头来。“是啊，世间的事大半是这样的。现在你既已得到了鬼话的结果，也得打一个电话给华伯荪，不要教他望穿了眼哩。”

；全文完；

催眠术

一、扇子哲学

这里是我的日记中的一节最简短而又最有趣的探案记录不，简直是霍桑别开生面的医案记录。记录的年月距离我此刻叙述时也已经很远了。时候是初夏，气候已渐渐地热起来。那天早上忽然下着非丝非雾的朦朦细雨，天空中塞满了厚厚的湿云，瞧上去阴沉沉地。郁热烦躁的空气渗透了潮湿，也像屋子里的家具那么起了霉，越觉闷腻烦躁。自然，这样的气候会影响到人们的心理和身体。

我觉得懒惫得惮于动笔，坐在霍桑办事室的藤椅上，披阅那送进来不久的报纸，借此排除我的因气候而引起的无聊。霍桑穿着细白万载夏布衬衫，山东府绸的西装裤，足上却套着一双玄缎的拖鞋，躺在沿窗口藤椅上。他的左手中执着一支白金龙纸烟，慢慢地吐吸着，