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询问大夏人后方知是由大夏商人从其东南的身毒国（古印度的别称）贩运而来。因此，张骞估计身毒在大夏东南，又有蜀物，肯定距蜀地不远。所以，张骞向武帝建议另辟新径，打通从蜀地经身毒至西域的西南新通道（即从今日四川、贵州、云南经缅旬、印度至中亚）。张骞这一大胆的设想，又一次引起了好大喜功的武帝的赏识。早在建元六年（前135年），武帝就曾耗费巨资经营西南地区，后因欲全力对付北方的匈奴，故而放弃了这一计划。元狩元年（前122年），武帝根据张骞的建议，遣使再次通西南夷，寻求通往身毒的道路，终因西南地区少数民族的阻断及道路艰险而未果。

西南新道既然不通，武帝又回过头来集中精力打通河西走廊，于是在元狩二年发动了“河西战役”。骠骑将军霍去病一举击溃匈奴在河西地区的部队，迫使匈奴驻守河西地区的浑邪王杀休屠王后降汉，收复了河西地区，控制了中原通往西域的道路，在与匈奴夺取西域的斗争中取得了一个初步、但又极其重要的胜利。元狩四年，著名的漠北大决战爆发。匈奴在连续失去河南、河西二个战略要地之后，又遭到卫青、霍去病二路大军的夹击，匈奴东部的左贤王与中部的伊稚斜单于均受到重创，逃往漠北，从此“漠南无王庭”。匈奴在汉北部边境全线失败后，其势力开始转移到其右部，更加强化了对西域的控制。

西域自从老上单于时隶属于匈奴，至元狩时已经六十余年。匈奴在西域的统治十分暴虐，视各国如僮仆，在天山之北的焉耆（王治今新疆焉耆西南）、危须（王治今新疆焉耆东北）、尉犁（王治今新疆库尔勒）间设置“僮仆都尉”，负责从诸国聚敛赋税，西域各国，尤其是与匈奴相邻的天山北麓诸国畏之如虎，不敢抗命。西域东北的蒲类本是一个大国，因其国王曾得罪匈奴，单于遂徙其壮民六千多人于匈奴右部阿恶地，号曰“阿恶国”，其老弱逃亡于山谷间，才得以保存国号，但从此一蹶不振。匈奴对西域各国的生杀予夺，由此可见一斑。如果汉朝不能将匈奴势力逐出西域，就无法避免匈奴从其右部卷土重来，边境战争的胜利也就不可能巩固。在这种形势下，争取西域遂成为汉匈战争的新焦点。

大约在漠北之战结束前后，武帝数次向张骞询问大夏诸国的情况。张骞因始通西域及随大将军卫青出征有功，在元朔六年（前123年）被封为博望侯，元狩二年（前121年）因延误战机当斩，赎为庶人。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网所以张骞见武帝垂询西域事宜，非常想再次立功复封，于是向武帝建议遣使联络西域北部强国乌孙，招其返归河西故地，同时遣公主出嫁，与乌孙结为昆弟，即可以断绝匈奴右臂，又可以招抚大夏诸国。武帝同意张骞的见解，派遣他再次出使西域。

元狩四年，张骞被任命为中郎将，率领一支三百多人的庞大使团，其中设有多名副使，每人均备马二匹，携带牛羊万头，币帛等财物不可计数，浩浩荡荡地向西域进发。这时河西走廊已经掌握在汉朝的手中，张骞不必再担心匈奴轻骑的骚扰，经由龟兹（今新疆库车一带）西行，顺利地抵达乌孙。然而此时乌孙正发生内乱，乌孙昆莫猎骄靡（昆莫是乌孙王号，又作昆弥；猎骄靡是名字）的次子与长孙因争夺太子之位而起兵相攻。昆莫年老，无力制止，只求自保。在这种形势下，乌孙当然无暇考虑与汉结盟的问题；况且乌孙邻近匈奴，服属已久，而对汉朝的情况却不甚清楚。虽然张骞一再宣扬大汉国威，厚赠财物，允诺以汉公主和亲，但是依然无法与乌孙缔结盟约。不过，乌孙见汉使气度非凡，礼物丰厚，推测汉朝应是一个大国，所以热情款待，并应允派专使赴汉致谢。张骞分遣副使等赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国后，于元鼎二年（前115年）与乌孙数十人返回长安。随后，张骞所遣副使也陆续与各国派遣的赴汉答谢的使者返回。从此之后，汉与西域的联系日益密切起来，每年都有许多批汉朝使团或商队穿行西域各国之间，足迹遍及西域，甚至更远的地区，中原的丝织品等通过西域源源不断地输向西方，形成了一条举世闻名的丝绸之路。

张骞回长安后不久去世，但他在二次出使时所表现出的坚韧不拔的顽强毅力，以及与各国交往时宽宏友善的诚恳态度，在西域各国中留下深刻的印象。因此在他死后，许多出使西域的汉使都自称“博望侯”，试图以此取得各国的信任。司马迁称赞张骞通西域的壮举有“凿空”之功，决非虚言。

二、二征大宛与五夺车师

自从张骞二通西域后，汉与西域诸国的交往日渐密切，南北二道均已开