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亚的雅浦岛。那里的人们直接把当地的巨石当作货币，而这些巨石最大的直径有四米。他们不是把这些巨石搬来搬去，而是占山为王，石头被不同的人们所“拥有”，好像地皮一样。如果需要进行交易，他们就将巨石进行转让，告诉对方：这块石头是你的了！等于就把钱付了。

当然，不是所有的东西都能成为货币；如果我们指天上的星星是货币，只怕还没过多久，交易双方就都糊涂了。经过总结，各地使用货币的人们，发现其最基本的特性有四个：作为交换媒介使用便利、可以简单用来衡量价值、货币本身能够保值、货币可以流动。

首先，这个东西要能够作为交换媒介，可以直接被换来换去，因此携带便利几乎是必需条件。雅浦岛是因为地方小，所以可将巨石用来做货币；如果中国也如此，那么就麻烦了。在上海交易后我告诉你，我把四川的巨石给你了，那么恐怕在没有现代交通工具的年代，你还没见到我给你的“巨石币”，就因舟车劳顿而一病不起了。

其次，这个东西要能够用来衡量价值，在算术不发达的年代，这也就意味着容易数。因此，在早期要求人们用重量作为单位就不现实，因为没有秤，很难评估这东西究竟是否多一厘还是少一毫。但用数量作为单位就方便得很，几块巨石，一目了然。后来人们发展了，重量也可以是单位。到了现在，只要上面写个数字就行。

再次，这个东西应该能够保值，也就是能够用来储存财富。这说明，货币应该能保存一段时间，这样我们才能将财富存放，以后再花，不然如果我们的货币是鲜花，那么消费就必须是当机立断，挣了就要花，不然就不见了，非常不实用。

最后，这个东西必须可以流动，这样你收到货币后，可以用它去换自己想要的东西；货币之所以能产生，本质其实就是为了这个目的。能流动一般有两种情况：第一种是大家都接受这种交易工具，比如雅浦岛人都承认巨石的价格；第二种是这个东西本身就有实用价值，所以大家就算不接受这种交易工具，也会承认其实用价值。比如在很多地方的监狱里，香烟就作为货币之用，可以用来购买各种东西，因为就算没人承认其为货币，烟民们也可享用。

因此，任何一种可以能执行交换媒介、价值尺度、延期支付标准或完全流动的财富储藏手段等功能的物品，都可成为货币。

当然，除了这四大项以外，最优质的货币还应该具备其他几个相对次要的特性。比如货币应该有多种单位，不能只有大票。假设人民币只有一百元，那么坐公交车也会变得十分昂贵。雅浦岛的巨石就有这个缺陷，于是聪明的雅浦人划船去了别的岛，搬运小石头回来；其中最小的直径有3�5厘米，当做零花钱使用。

另外，货币还应该能够被验证，如假包换，不然就会发生“格雷欣法则（Gresham�s　Law）”所揭示的现象。这个现象是为了纪念16世纪的英国金融家托马斯·格雷欣而命名的。作为英国当时的铸币局长，格雷欣告诉我们，劣币会驱逐良币，把良币挤出流通。比如在古代的中国，政府管理货币不利，他们发行的分量十足的铜钱和私人铸造的“私钱”同时在市场流通，但私钱要轻很多。这时如果两个都能同样花，你如果手头有政府的通宝和私钱，你会花出哪一个？你计算一下，肯定愿意花私钱，把通宝留下来，因为它成色更好，留下来会保值。如果没人管，通宝很快就会退出流通，因为大家都不傻，花出去流通的都是私钱。

到了现代，政府都希望通过货币政策（下文有详述）来调节经济，因此货币还需要能够被批量生产。这就是为什么现代社会无法使用巨石；雅浦人虽然能从别的岛屿带些石头回来，但数量太少，而且又麻烦，因此无法宏观调控。现代经济体是如此之大，以至于政府需要能够廉价大批量生产的物品作为货币流通，所以现在大家才会用纸币。

但是，货币又不能满街都是；如果用石子做货币，那么政府还是无法调控，因为你随手捡起石子花销就是了。如此一来，物价肯定会高得不得了，因为石子太多了，满街都是。因此，货币必须有一个门槛或有一定的稀缺性，这样才不致造成物价飞涨，货币贬值。在过去，我们用贵重金属做货币就是这个道理，主要是利用其稀缺性带来的价值。雅浦人的石头也是如此；除了本地的巨石以外，雅浦人要想搬运石头回来，必须前往极其遥远的岛屿，而那里住着保护家园，禁止外流石头的土著。因此石头不是那么好弄来，是稀缺的资源。除了稀缺性以外，政府也可设立门槛，垄断发行货币，人为造成稀缺性，所