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形一动都没动，负着双手垂目沉思，颔下刚刚剃过的胡子茬在夕阳下泛着青光。李靖早年原本是个身材挺拔容貌俊秀之人，最是风流自喜，人近中年之后虽不复少年轻狂，却也能够善加保养，肤色白皙面容清濯，三绺长髯更是飘飘似神仙中人。这些年在外征战，肤色晒得黝黑不说，为了带兵，一副漂亮的胡须也毫不吝惜地剃了个精光。此刻从外表看起来，这个浑身裹着甲叶子老丑黑粗的汉子哪里还有半分当年美男子的翩翩风范！

他忽地抬起头问道：“定方，延州方向和庆州方向的斥侯还没有回报发现敌骑行踪么？”

站在偏殿门口的一个青年将领上前一步朗声答道：“回禀大将军，目下十伍人已经回来了六伍，均未曾发现突厥人踪迹。根据发现的马匹粪便风干程度来看，突厥人经过这些地方至少也是十几天以前的事情了。”

李靖伸手摸了摸额头，点头道：“这就对了！看来此番颉利可汗中原之行，确乎兵行险招了！”

屈突通眉头皱了起来：“药公，你有所悟了？”

李靖伸手指着地图道：“老将军请看，夏州在东，灵州、怀远在西，长城一线我们守得稳稳的。若是突厥大举南下，我们即使抵挡不住被破开个口子，总也能知道敌人是从哪里进来的。从来没有这般敌骑突入腹地我们却没有丝毫觉察的道理。老将军再想，延州被突厥袭扰是三月十四，庆州遭袭则是三月十八，迟了四天，原州告急是三月廿四，又迟了六天。最奇的是，敌人并不攻城，只是在我城池四周游走示威然后撤走。根据斥侯打探的结果，这几拨兵马每股人马都在三四万之间，决非没有破城之力。可是为什么他们就是不攻城呢？”

屈突通沉吟片刻，道：“会不会是因为去年在太原坚城之下吃足了苦头，此番学了乖，只肯劫掠却不敢攻城了？”

李靖摇了摇头：“我们派去长安的人还没有回来，夏州弃守究竟是什么日子的事目前还不得而知。不过就眼下的情形，我倒也猜出了个八九分！他妈的，李昌这狗崽子若是此刻在这里就好了，我就不用这么踌躇犹豫了！”

屈突通又看了看地图，喃喃道：“三路敌军，只有骚扰原州的敌军打出了颉利可汗的王旗，颉利既然在那边，看来此次敌军的主力应该在贺兰山南路一带渡河过来的。”

李靖笑了笑：“老将军，我派出的斥候仔细勘察了庆州和延州城外的马蹄印记。蹄铁形状特别，一望而知是颉利可汗的贴身卫队金狼铁骑的装备。所以说，此次在三城外出现的突厥，全部都是金狼铁骑。”

屈突通立时变色，金狼铁骑是突厥骑兵中的精锐之师，最是骁勇善战。不过似乎数量不多，以往与突厥接触，出动一两万金狼铁骑就已经很吃不消了，此番竟然一下子出动了最少八到九万。这仗几乎不用打也知道结果了。

李靖笑了笑：“若是颉利可汗手中真的有十万金狼铁骑，去年太原之战他就不会铩羽而归了！嘿嘿，老将军，所以我猜……”

他说到这里，忽然顿住了话语，转过脸扫视了一遍站立在身侧的将弁们，声音略略有些发颤地继续道：“……此番颉利可汗确实来了，来路我们已经知道了，就是夏州，只不过，颉利可汗此番没有裹挟大军前来，他身边，只有至多三万名精锐的金狼铁骑。骚扰三州的，全是这一支人马而已……”

第二节

赵王李孝恭回京已五天了，只在四月初八被武德皇帝召见了一次，大致询问了一下南方诸道的情形和此番北御突厥的方略，便温言嘉许赏尚食奉御，从李孝恭进承天门到出承天门，前后总共还不到一个时辰。皇帝虽说加了恩商，却不过是个虚荣，倒是在不经意间随口一句“此番回京，就多住一段日子吧！”将他带来的数万江淮军尽数由东宫左车骑冯世立接掌，并明敕十日内出秦州受霍国公平阳驸马柴绍节制。此外更让李孝恭大惑不解的是，武德皇帝连他实任数年的东南道行台左仆射一并免去，却仅仅不轻不重地抚慰了一句“宫室不宁，朕欲大用卿，且定心安居，不日将有后命！”

李孝恭此番进京，用心颇为微妙。年初的张亮一案，闹得沸沸扬扬天下皆知，已将太子和秦王之间势如水火的龃龉之态暴诸于世。此番突厥寇边，李孝恭料定太子不会坐视秦王借此机会再掌兵权，是以虽明知北方兵势不弱，仍旧匆匆领兵北上勤王。他肚子里自有一番计较，武德皇帝对手握兵权的外姓将领素来猜忌心极重，以李靖鼎定南方之功，始终屈居己幕，官不逾四品，爵不过县公；李世勣赐了国姓才实领一道。宗室之中，秦王李世民以下，领兵经验最丰富