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的感情，虽然我不是完全理解你的心情，但是现在，我要严肃地告诉你，这于事无补，艾米丽，我是别无选择了。我本来不想告诉你这些，坦白地讲，不卖掉他们，我们会倾家荡产，我已别无选择。赫利现在手握我的借据，如果我不立即还债，他就会从我们身边拿走一切。我已尽全力四处筹款，但还是需要加上他们两个才能还清借款，所以我只有忍痛割爱了。赫利看上了他们，除非答应他的要求，否则他不同意了结此事。我被他握在手中，只好照办了。你不希望卖掉哈里和汤姆，但这总比卖掉我们所有的奴隶好吧。”

希尔比太太呆呆地站在那儿，最终她面向梳妆台，双手掩着脸庞，发出了一声长长的叹息。

“这是上帝对奴隶制的诅咒，它是万恶的、最该被诅咒的怪物。这也是对主人、对奴隶的诅咒！我还傻乎乎地认为我可以从这邪恶的制度中发现一些美好的东西呢。法律维护蓄奴制真是一种罪过，——我一直有这种感觉——我孩童时代就这样认为——入教后，我对此更加坚信不疑，但我却天真地认为，我可以凭借仁爱、关怀和教导，使我的奴隶的境况好于获得自由之身，真是太傻了。”

“太太，你怎么越来越像一名废奴主义者了。”

“废奴主义者！他们只有像我这样了解奴隶制度，他们才可以这样说。我们不需要他们指手画脚。你知道，我从来不认为奴隶制是合法的，我从来不想自己蓄奴。”

“在这方面，你与许多明智之士不同，”希尔比先生说，“你还记得有个星期天，我们听B先生布道吗？”

“我不想听那种布道，我再也不想请他来我们教堂布道了。牧师们奈何不了邪恶，也许他们也像我们一样对此束手无策——但他们还在为此狡辩呢！这和我的常识背道而驰。我想你也不会对那次布道感兴趣吧。”

“啊，”希尔比先生说，“我想说，有时牧师要比我们这些可怜的罪人胆大多了。我们这些普通人对某些事必须装做没有看到，并逐渐习惯那些不正确的事情。我们必须正视这样一种现实，女人和牧师说话是那样干脆、直白，在谦虚、道德等问题上将我们远远抛在后面。现在，亲爱的，我相信你理解此事的必要性了，你明白，我做了情况所允许我做的最恰当的事情。”

“是啊！”希尔比太太发呆地说，并急匆匆地取出她那块金表，“我甚至没有一件像样的首饰，”她若有所思地补充道，“这只表能发挥点作用吗？——刚买时很贵的。如果我可以救艾莉查的孩子，我愿付出一切。”

“很抱歉，艾米丽，”希尔比先生说，“没想到这事让你如此难以释怀。但这没什么用。事实是我已经签了契约并交给赫利。你应感谢事情并未变糟。这家伙拥有生杀大权，但现在他已算不上什么了。如果你像我一样了解他，你会庆幸我们逃脱了厄运。”

“他真是那么难缠吗？”

“嗯，他并不太凶狠，但很难缠。除了做买卖挣钱，他别无爱好，他头脑冷静，做事从不犹豫，像死神一样不留情面。只要有利润，他甚至会卖掉自己的母亲，虽然他对这个老妇人并无恶意。”

“但现在这个卑鄙小人却拥有了善良、忠实的汤姆和艾莉查的孩子。”

“亲爱的，这事让我很难从容应付。我甚至不愿再去想它，但赫利催着说要明天领人。我不想见到汤姆，所以我打算明早骑马出门，你最好也把艾莉查带出去。让事情在她不在场时都结束吧。”

“噢，不！”希尔比太太说，“我可不希望充当这笔残忍的买卖的帮凶。我想在汤姆处于危难时去看看他，愿上帝保佑。我要让他们知道，无论如何，他们的女主人是同情他们的，并将始终站在他们一边。至于艾莉查，我真不敢再想下去了。请上帝饶恕，我们究竟在做什么，为什么这样残酷的事情要落到我们头上呢？”

有个人偷听了这番谈话，这个人是希尔比先生和太太万万没有料到的。

希尔比太太把艾莉查打发去睡觉后，这个妇人藏在了卧室旁的一间储藏室里，那有扇门和外边的过道相通。她把耳朵贴近门缝，心里既激动又不安，他们的谈话被她一字不漏全听见了。

他们说完话以后，一切转入沉寂，艾莉查站起身，偷偷溜出储藏室。她脸色惨白，浑身发抖，面容呆傻，双唇紧闭，这时的她已不是以前那个温柔腼腆的艾莉查了，她完全变了一个样子。她放轻脚步，在女主人房门口停留了片刻，举起双手祈祷着，紧接着她转身溜回自己的房问。房间内整齐宁静，跟女主人的卧室在一层楼；屋内窗明几净，非常舒适，