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，占领南京，而后又坐镇东南，成为北洋集团在南方的核心人物。冯国璋的亲信有李纯、王占元分别为江西、湖北省护军使，这样在长江中下游形成的一片的冯系集团。冯国璋为直隶河间人，故其集团被称为直系。直隶是北洋军的发祥地，很多将领都隶属直隶籍，如曹锟、陈光远等都因乡情人缘关系接近冯国璋，为此直系势力相当庞大。

冯、段各自的军事力量，成为北洋集团中争权夺势的主要对手，双方都各有一帮狐群狗党，互相间各有自己的优势，直皖两系之争以及东北军阀张作霖的奉系，南方和西南实力派之间的斗争，形成了军阀割据局面。1917年8月孙中山在广州召开国会非常会议，进行反段护法斗争。9月成立###政府，自任大元帅。

黎元洪在南方和西南各省的支持下，由副总统升任为###总统，国务院总理和陆军总长由北洋军阀集团段祺瑞占据。这时，由于段祺瑞撑握了军事实力，不把黎放在眼里，为此成为有名无实的总统。这样一来引起各派不满。

为了牵制段祺瑞的势力，国会的国民党各派组合，由孙洪伊提出了“以冯制段”的策略，推选冯国璋为###副总统，从而来牵制段祺瑞。而黎元洪也想借助冯国璋来抗衡段祺瑞。冯国璋与段祺瑞明争暗斗，但都不是段的对手，但双方的军事力量是不可忽视的。段祺瑞认为冯国璋离开军队的地盘到北京来做副总统，对自己来讲也是好事，因此同意冯国璋升任为副总统。

这样一来，推选冯国璋为副总统已取得一致意见。在1916年10月30日，国会选举冯国璋为###副总统。但他接下了这个头衔，却留在自己的老巢南京，不去北京，守着自己的军队和地盘，等待新的时机，爬上总统的宝座。

黎段的参战问题之争，冯国璋主张在外交上持中立态度，反对对德绝交和对德宣战。段祺瑞为了争取北洋集团系统的支持，对冯国璋的立场是不可忽视的。1917年1月，段祺瑞派专人到南京向冯国璋解说，并请冯国璋进京商谈。

2月20日，冯国璋动身北上，一路上分别会见了倪嗣冲、张勋、张怀芝，在外交问题取得一致意见。22日晚，冯国璋到达北京，受到大总统黎元洪的盛大欢迎，黎元洪认为冯的意见与他相同，对他非常热情，请他下榻总统府当年冯任禁卫军时的司令部。

冯国璋、段祺瑞和王士珍都是北洋集团的主要人物，三人经过商谈，关于参战问题，冯国璋不表示坚决反对。3月4日，段祺瑞在国务会议通过了对德绝交案；次日，段祺瑞到总统府，要黎元洪在对德绝交案上盖印，黎却拒绝盖印，两人发生争执，段祺瑞一气之下，出走天津。

段祺瑞出走后，黎元洪便企图改组内阁，征求冯国璋、徐世昌、王士珍的意见。冯国璋则主张由段祺瑞复职，这一态度，使黎十分恼火。冯国璋虽然与段祺瑞争做北洋领袖，但不愿黎元洪这样外人坐收渔人之利，这是维护北洋集团的一个基本立场。与冯国璋立场相同的北洋各省长官员虽然对参战意见不一，但黎元洪逐走段祺瑞都看不下去，纷纷打电报向黎施加压力。

在这种情况下，黎元洪商定了段祺瑞复职的条件：一、内阁确定方针，总统不再加反对；二、内阁拟定的命令，总统不得拒盖印；三、内阁训示各驻外使节、督军、省长，总统不得干预。

这三项条件的承认，表明了黎元洪在“府院之争”中的暂时屈服，冯国璋便跑到天津劝说段祺瑞复职，段祺瑞见了这三项条件，心中不快顿时消失，便和冯一道返回北京。

回到北京，黎元洪在对德绝交案上盖印。参战问题初步解决后，冯国璋即返回南京。

对德绝交后，接着而来是参战问题，成为北京政坛斗争的焦点。当时反对参战的舆论极其强烈，北洋系统对参战不支持，因为怕损失自己的实力。为了达到参战的目的，段祺瑞借口召开国事会议为由，召集各省督军进京开会，解释其立场，对德宣战是“宣而不战”乃是一种外交政策，并不需要各省的兵作战，这样，原来反对参战的督军们便表示支持段祺瑞的意见。于是借督军团的力量，段祺瑞而向国会与黎元洪施加压力。

冯国璋没有去北京参加督军团会议，一方面他不愿去北京作政坛上的配角，另一方面，在对德政策上，他主张对德以绝交为限，关于对德宣战保留态度。

黎段之争引起的北京政局动荡，使清朝的余孽张勋有机可乘；在各省的督军脱离北京政府的情况下，手无实权的黎元洪呼救无门；可就在此时辫子军统帅张勋表示愿意调停，并在6月7日率领步、马