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制，军队中的中下级军官和政界人士大多数反对帝制，一部份军官也多次秘密开会讨袁，商定起义时间和作战方针。在云南有很高威望的蔡锷回去一发动，讨袁的号角便吹响了。

蔡锷，生于1882年，原名艮寅，字松坡，湖南邵阳人。1898年（光绪二十四年）考入长沙时务学堂，与梁启超结下了密切的师生关系。1899年赴日求学。次年回国参加自立军起义失败后，又去日本。为了表示投笔从戎的决心，改名锷，先后入日本陆军成城、士官两校学习军事。

蔡锷1904年回国后，先后任江西、湖南、广西军事学堂的教官、监督，以及广西新军总参谋官、标统、协统等职。1911年初调到云南，任新军第十九镇三十七协协统。

1911年10月武昌起义后，昆明革命党人商讨响应起义，推蔡锷为总指挥。同月30日，在昆明发动起义，次日占领全城。11月1日，云南军政府成立，他任都督。

1913年10月，袁世凯把蔡锷调往北京，授以陆军部编译处副总裁等空衔，暗中加以监视。

蔡锷是梁启超的得意门生，受其影响很大，同时和革命党人的关系亦相当密切。蔡进京以后发觉袁氏父子图谋不轨，即谨慎地做着反袁的准备。认为“袁可以动员20余万兵力，但云南一师，就可以打败北洋军10个师。就军事论，胜数不属袁。以是信心十足，毅然回滇首义。”

袁世凯对蔡锷防范甚严，派密探严加监视，授意军政执法处搜查其住宅。蔡为了脱身之计，特在军界发起的请愿书上带头签名，对袁表示恭顺。伪装拥护帝制，意志消沉，胸无大志。同时故意与夫人吵架，借夫妻反目把家属遣送出京。袁见其整日陶醉在销金密中，认为业已###，遂放松监视。11月蔡适患喉痰，发音嘶哑，乃托词赴天津日本人所办医院就医，离京去津，与梁启超和贵州巡按使戴戡进一步商订讨袁事宜。接着化装去日本，再转香港和越南海防入云南，2月29日到达昆明。

云南，在蔡锷未到前，一些中级军官如邓泰中、董鸿勋等屡次向唐继尧陈说讨袁，而唐总是顾虑重重，委决不下，直到蔡抵昆明前五日，接到蔡的亲笔信，方最后下定决心。蔡到后连日同军政各界人物开会密议，商订讨袁计划。唐提出先礼后兵，亦被采纳。于是有了上述23日的通牒电和25日独立讨袁。

云南独立后，废除了将军巡按使称号，推举唐继尧为都督，组织###护国军。护国军共有三个军，第一军出四川，为讨袁主力。总司令为蔡锷，参谋长罗佩金。下辖三个梯团，第一团长刘云峰，第二团长赵又新，第三团长顾品珍。第二军出兵两广，相机进取湖南、江西，总司令是李烈均，参谋长为何国钧，梯团长有张开儒、方声涛等。第三军总司令由唐继尧兼，任留守，负责前线补给，策应一、二军。

云南独立，宣告袁的民意破产，敲响帝制的丧钟。袁世凯又惊又惧，又气又恨，急令政事堂、统率办事处，参政院通电予以驳斥，并罗列了蔡、唐等“违背民意和诬蔑元首”三条“罪状”，呈请立予宣布，克日出兵###。

袁世凯不思悔改，谋求帝位愈急，于12月31日申令改元，以明年为洪宪元年。1916年元旦，他不敢举行登极大典，但却将总统府改称新华宫，对内称中华帝国，改用洪宪纪元，接受百官朝贺，做起皇帝来了。

袁世凯称帝不仅得不到全国人民承认，而且他的弟弟袁世彤，妹妹袁氏（张树声儿媳）也因其称帝与之断绝关系。同时签名在京津各报刊登。

袁世凯为何仍一意孤行，急于称帝：第一、他在全国有几十万军队，自信有把握能将护国军消灭。第二、认为西方帝国主义忙于世界大战，无暇东顾，只有日本比较可虑，而日本的态度在他看来有明显的改变。第三、由于反动阶级本能的驱使。不用说他此时舍不得把皇冠丢掉，其周围的人也不愿叫他半途而废。

袁世凯在中南海丰译园组织一个征滇临时事务处，负责征剿护国军事宜。他很想找一个大将主持征滇工作，为其代劳。但段祺瑞请不动，冯国璋请不来。黎元洪和他的关系已经僵化，和进步党有密切关系，越发请不得。无奈何，征滇的重担还是自己拼着老命挑起来。

蔡锷的第一军不足六千人，1915年12月下旬，第一、第二两个梯团先后出发。第一梯团刘云峰部为西路。出云南的昭通盐津，准备夺取川南重镇叙府。第二梯团赵又新部为东路，向贵州毕节前进，到后看形势再决进止。第三梯团顾品珍部为后续部队，出发较晚。当护国军进入