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个趋炎附势的，会得花言巧语能说会道见人说人话的，我却是最瞧不起这种人的。”

沈姜氏根本不知自己儿子被人看上了，却与齐氏还有沈母在发愁如何与沈颛说毁婚的事。几次话到嘴边，一提起文箐，就瞧到儿子眼睛亮晶晶一眼也不眨地看过来，便不忍心了。

沈颐见哥哥每天读书习字后，剩下来的时间却是下到自家地头去，向佃户问东探西，也不知他究竟要做何打算，忍不住就问起来。沈颛道：“表妹说得没错，不行农事，不知稼穑之艰难，乃逸乃谚。”

沈颐大体听明白这句话的意思了，说与父母听。沈姜氏听了，却是大受感动。这些原是沈澄父子皆甩手不管的事，没想到大儿子这个时候却是知事了，竟开始料理这些农事来，心里也觉得轻松些。前些年她也不太懂，只尽由着佃户耕种，然后卖地替沈博吉还债后才发现日子过得拮据起来，慢慢她亦有些关心地头种什么稻栽什么菜，一年产出多少，盘算着生计。如今沈吴氏也一点一点地以钱充田还与他们，家中轻松了不少，但这些家业日后落到儿子这一代，必然得有人来打理才是。难得是沈颛开窍了。

沈贞吉夸儿子胜过自己，沈颛只道自己想慢慢地学着来，家业不能败在自己手上，自己也不能做一个无所事事的人，需得学着做一个有担当的男人。这话噎得沈贞吉好几天吃下不饭，只有沈姜氏却乐呵呵地，与齐氏道“颛儿这会终于晓得过日子了……”

沈颛累得一身乏力归家后，就偷偷地拣剩下来的时间打磨立式风车兼灌水筒车。沈颐瞧得哥哥时常手上好几道血痕，又或者在做竹水车时指甲连根劈掉，十指钻心痛，可是大哥却是如痴如魔地做着这些。直到八月，他才晓得大哥这是所忙何事。“原来大哥你上次说去寻建兰，却是往江都学这个去了……”

沈颛道：“我这一次出门，才晓得表妹以前所言：行千里路，胜过读万卷书。非是虚言。且多行些路，方才知世事维艰……”

沈颐见哥哥一口一句“表妹”，时不时地提到了文箐说的话，就免不得吃醋。“哥哥，表姐那般好，日后你娶进来，只怕眼里就只有她了。如今你不开口则已，一开口成日里就听你说她如何好，姐姐要是晓得了，定然不高兴了。”

华婧现下倒不会不高兴，只是听说沈颛与文箐竟是命格不合，八字有些犯冲，一时难以接受。她反对文箐经商，在文箐看来她说的话有时难听了一点，可实际上她却是很在意这个表妹的，也希望这个表妹日后能替自己照顾这个家，照顾好母亲与弟弟，所以一片肺腑之言，虽然激烈了些。“可惜表妹这样的人物，竟然咱们家没有这个福份……颛弟要是得知实情，那这十年的梦就白做了，他……”

可是沈颛偷偷地跟着弟弟一道来自适居给文箐送礼，却是从孙豪嘴里晓得这些了，当时没法接受，只华庭却是上前去安慰，正是撞到枪口上了，沈颛极少生气，也忍不住责问华庭既知情，为何不早点儿告诉自己？又怪他多事，作甚么要将智信的话捅到姜氏耳中。

华庭当时辩驳道：“本来不是我说的。我根本就不晓得大伯母从哪里听说过那和尚来，她是长辈，此事又与大哥关系重大，我自然不能瞒着她……可是，大哥，这事原来只你我晓得，你说，哪会还有第三个人晓得却先我们俩一步说与伯母听了？要是没人说，大伯母根本不会来问，也就不会去找人重新看庚帖，更不会再去找智信确认，你与表妹的婚事哪会不作数？”

沈颛气得都说不出话来。一走出自适居，竭力压制的情绪再也忍不住了，上得阳澄湖的船，就开始抱膝流泪。他跪在沈姜氏面前，恳请母亲莫要将这婚事作罢。“儿子的心意，母亲最是知晓。我只喜欢表妹一人，惟她不娶，望母亲成全。”

姜氏抹着泪，着他起来，道：“我何尝不知你心思，可是为娘的将你养这么大，你要是有个三长两短，叫我与爹，还有你祖父母如何办？你不晓得，当年你曾祖母之痛心，白发人送黑发人，何等凄凉。你最是孝顺，这回且听姆妈的话，表妹，就算了。日后姆妈为你再好生学一门亲，才貌就算不及你表妹，便也是琴棋书画皆会得的，好不好？”

沈颛跪地不愿起，一个劲磕头。“母亲，儿子自知要违长辈之命，忤逆不孝。可儿子毕生只怕就这一个心愿了。得了表妹，哪怕寿短，也在所不惜。请姆妈在祖母面前周全……”

姜氏哭道：“你逼我作甚？你短寿，为娘不心痛死了？你眼里莫非只有你表妹，父母兄弟就一个人不在你心上了？你要娶了她，只怕你祖母第一个便被你伤心死。你这话说来多寒