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司礼内监又想抹汗了。上回出征，陛下派了周鸿去，陆镇没沉得住气；这次，陛下又要派潞国公世子过去，陆大将军，你若再沉不住气，可是谁都救不得你了。不过若是顾家在福州查出些什么来，也说不定，你已经没救了。

皇帝打发走内监，转头看看李菡。李菡仍旧在磨墨，雪白的手指捏着墨条，运腕圆转流利，力道不轻不重。不过，手上略有些薄茧，可见在家乡之时，的确曾经操劳过，比不得在京中时娇养，十指不沾阳春水。

“可想过日后如何？”皇帝只看着李菡的手腕。宫女也罢，女史也罢，自有统一的衣装，并不许逾越，可手腕上悄悄戴个什么，或者鬓边插一朵精致的绢花，亦是准许的。那等粗使宫女什么都没有，自然没得戴，但略有些脸面的，都爱戴个镯子。金的不许戴，银镯子也有各种各样的花色。还有些独出心裁的，为了吸引皇帝目光，用五彩丝线编成各种花样，戴在腕上倒比镯子更新鲜些。唯独李菡，手腕上光秃秃的，连一根丝线都没有。

李菡研墨的手腕连停都没停过：“只愿二十五岁后出宫，还来得及侍奉母亲，颐养天年。”

皇帝似笑非笑：“若是做了寿王侧妃，也可颐养你母亲。”

“妾者，立女也，凡事不可自专。”李菡仿佛根本没听出皇帝的意思，“妾之亲戚算不得正经亲戚，奴婢又如何奉养母亲？”

皇帝突然冷笑一声：“你竟言辞如此大胆？”

“盖因奴婢知道，陛下绝不会喜欢被人欺骗——就如所有人一般。”

武英殿里安静得厉害，再也没听见皇帝说话。

顾运则升为福州知府，阖家各有喜忧。

顾老太太从前跟着儿子到处跑，儿媳妇孝顺，孙子承欢膝下，到哪儿都是老封君，自是也不会觉得有些不适。如今在京城，长孙是长大了，日日都要在外读书，并不能再围着祖母转；小孙子却与她不大亲近，总跟着母亲。至于儿媳，更是不复从前的柔婉，虽然礼数周全，奉养的份例也并无变化，却总是淡淡的拒人于千里之外。

顾老太太没读过什么书，描述不出那种感觉，只是觉得不自在。常常想发脾气，却又总是像一拳头打在棉花上，全不着力，憋闷得很。如今听说儿子能回家乡做官，不由得欢喜起来——到底还是家乡水土相宜，回去看看山水也好。

白姨娘更不必说了，天天被拘在家里，这么小的院子，就是多走上两步都在丫头婆子们的眼睛底下，可不闷死了人？若是去了福州，不管怎么说，宅子总比京城里的大些罢？

孟素蓉是喜忧掺半。顾运则升官固然是好事，只是升官的原因有些蹊跷，夫妻两个商议了半夜，仍旧有些悬着心。

皇帝升了顾运则做福州知府，自然是默许他借着那核舟，去查当年之事，这足证皇帝对陆镇已经起了疑心，自然是好事。可从另一面说，顾运则对皇帝也有隐瞒之事，将来这事揭出来，皇帝对顾运则又会怎么想？若是谅解，自然是觉得他并无实证，又怕茂乡侯府势大；可若不谅解，轻一点说他明哲保身不够一心为国，重一点，保不准要治他欺君。

“如今也没别的办法了，只能先查清此事，扳倒茂乡侯府为要。”顾运则没孟家人那般心无旁骛，扳倒茂乡侯府，就能扳倒齐王一党，将来晋王上位，他若有功，晋王也该想办法保他的。

孟素蓉叹了口气：“既然如此，老爷尽力便是。”至于后果究竟如何，谁也不敢断定。尽人事，听天命罢。

柳姨娘大概是家里唯一一个不高兴的，待顾运则去了衙门交接事务，才哭丧着脸去了孟素蓉屋里：“太太，老爷升官自是喜事，可二姑娘年纪也不小了，福州到底不比京城，这亲事可怎么办？”

孟素蓉一边收拾着东西，一边淡淡道：“福州未必就比京城差了。”不说别的，顾运则若仍旧在京城里做郎中，一个五品官可算得了什么？五品官的庶女就更算不得什么了，去哪里找好亲事？倒不如外放了，到了福州，顾运则便是一府父母，谁不要来巴结？那时虽是庶女，但寻个门第低一点的人家的嫡子，却也可成的。

柳姨娘就要拿帕子抹泪：“福州怎比得上京城？那等乡下地方，有什么——”

她尚未说完，孟素蓉已经沉了脸：“那是老爷的家乡！”什么乡下地方，你是看不起自己的男主人？

“姑娘的亲事，不是你能过问的。”孟素蓉冷冷地道，“回去收拾东西罢。”

柳姨娘满脸通红地走了，撞去了顾怡然屋里哭：“到底太太不是你亲娘，哪里会替你用心