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。老娘静静地问他，是不是回不来了，他没有说话。

但他已抱定赴死的决心。

锁云超走到队伍前，看着个个屹立如山的新８６师官兵和全体竿军的千余条汉子，开了口：“弟兄们——”

他喊出这一嗓子，却又停住了。

这个时候，他觉得，再讲什么都已经多余。

国殇（2）

他摇了摇头，淡淡地道：“俺没个啥好掰扯的，俺现在去打鬼子，俺在前头走，愿意的，就跟着。”

说完，他一马当先，大步向前。

身后，副官头一个跟了上去。

紧接着，是一排排脚步，一排排官兵、竿民。

这一刻，整个坪场上默然无语，一片宁静中，只有整齐的脚步声越来越响，一排排官兵、竿民紧随在锁云超的身后，仿佛势不可挡的一道洪流。

路两旁，人群默默地聚拢。那是老人、孩子、妇女，是无数的竿民老幼。那中间，有龙太爷、瞿先生、龙贵、月月，有被抬来的耀武和他怀抱着的虎崽……

没有难舍的告别，没有殷殷的叮咛，没有牵衣顿足，甚至没有挥手相送，乡民们就这样默默地夹道而立，默默地目送着自己的亲人、自己的子弟奔赴决死的战场。

新８６师和竿民出发的那天是五月初二。

第二天，五月初三，是虎崽满五岁的生日。

这一天的虎崽一身崭新的长袍马褂，头戴瓜皮小帽，打扮得完全像个小大人。

按照麻溪铺的规矩，蒙童满五岁，就要到青溪书院上学堂拜先生，开笔念书。

一大早，虎崽被就打扮齐整抱了上滑竿，被太爷和耀武带着往青溪书院走。六伢子提了扎红带彩的束脩礼品、笔墨文具跟在后头。

看着虎崽，太爷是越看越不舍得把眼睛移开。

他问虎崽：“虎崽上了学堂，都打算读些什么书，学些什么道理呀？”

小小的虎崽大声道：“阿爹讲了，读圣贤书，学忠孝仁爱，礼义廉耻。”

“对喽，虎崽几多聪明几多乖哟。”太爷拍拍他的小脑壳，眉开眼笑。

两乘滑竿抬着太爷、耀武和虎崽，走在街道上。

一路之上，却是气氛压抑，家家户户冷冷清清。

打量着眼前沉闷的压抑，太爷的眉头不禁越皱越紧。他的长烟袋突然一敲轿杠，轿夫赶紧停住了脚步。太爷吩咐道：“抬我到屈子牌坊去！”

明天，五月初四，就是竿子营的端午节。但太爷在屈子像周围看到的，却是一片死气沉沉。龙贵、五叔、庙祝和几名寨首倒是在，但灯笼、扎彩、锣鼓、龙头却是杂乱地堆了一地。

打量着眼前的杂乱，太爷板着脸走上前。他伸手在一个龙头上一抹，手指竟抹上了厚厚一层灰。他就威严严地开口道：“搞什么名堂，啊？大过节的，如何还是这样个场合？牌坊、牌坊不扎红，家伙、家伙不收拾，不用过节了？”

太爷发了火，几个寨首都吓得不敢做声，只有龙贵小心翼翼地讲，不是大家不准备，实在……实在是不晓得该不该准备啊。

“该不该？”太爷眼睛一瞪，“竿子营过端午节，那样大的事，什么叫该不该准备，啊？”

看龙贵被训得不敢接口，五叔只好讲，这九弓十七寨的青壮男人不都出兵打仗上了老崖口吗？竿子营上上下下，如今光剩了老的老，小的小，这哪家哪户如今不都为自家男人悬起一颗心？哪里还有过节的心思？话又讲回来了，就算要过，没得顶事的男人在家，这祭屈子、赛龙船，它也没人祭没人赛啊。

听到五叔这样讲，太爷长叹一声：“老五啊，你怎么这么糊涂？青壮男人打仗去了，家里就连过节都不准备了？外头的乡亲本来心里就不定，你们还不想办法宽大家的心，是不是想让这些老老少少、婆娘细伢崽越发觉得自家的人回不来了？都给我听清白，从现在起，不光要准备，还要准备得比往年更排场、更热闹！屈子牌坊、青岩河，还有麻溪铺街街巷巷、家家户户，都得给我张灯结彩，香烛、祭礼、龙船，一样样都得要熨熨帖帖！”

五叔和众寨首、乡绅互相看看，这才明白了龙太爷的意思：“我们这就去准备，一定搞得它红红火火、热热闹闹！”

太爷这才重新上了滑竿，带了耀武和虎崽往青溪书院走。

青溪书院教室里，满堂学童坐得整整齐齐。月月拉着打鬼子，站在瞿先生面前——打鬼子也在这一天开笔发蒙。

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